Межпланетная станция долетела до планеты Церера

«Мы чувствуем полное блаженство сегодня. Мы должны решить массу задач в следующие полтора года, и сейчас мы находимся "на якоре" у Цереры с достаточным количеством топлива и энергии, а также длинным и проработанным планом по осуществлению поставленных перед зондом научных задач», — сказал руководитель миссии Кристофер Рассел.

Зонд пролетел более 4,9 миллиарда километров и провел около 7,5 года в космосе, сообщил главный инженер проекта Марк Рэйман.

С помощью Dawn ученые надеются понять природу белых пятен на поверхности планеты. Белые пятна могут быть связаны с процессором испарения воды или таяния льдов, предполагают ученые. Кроме того, аппарат должен будет определить форму планеты, особенности поверхности, минералогию и состав, изучить, активна ли поверхность планеты.

Dawn отправился в космос в 2007 году. В 2011 году он достиг орбиты астероида Веста и более года собирал информацию о нем. Достигнув Цереры, Dawn стал первым аппаратом, совершившим орбитальный полет вокруг двух объектов Солнечной системы. Стоимость проекта составляет около 473 миллионов долларов. В декабре зонд должен достичь финальной орбиты планеты. Миссию планируется завершить в 2016 году. Запаса энергии аппарата для ведения научной работы и передачи данных на Землю хватит на 16 месяцев.