«Фейри-профайлер». Фрагмент из фэнтези-триллера Майка Омера и К. Н. Кроуфорда

Почти целый день я слонялась по городу в купленной на деньги Габриэля бейсболке. Если не считать зелья невидимости, единственным за сегодня позитивом было решение надеть утром обувь без каблуков. Некоторое время я наблюдала за «Винным погребком Лероя» в надежде застать Роана, но заведение открывалось только в восемь. Рискнула несколько раз подойти к отелю «Андаз», но не слишком близко — из страха быть замеченной полицейскими.

Сразу после восьми я вернулась в Гилдхолл. Когда солнце село, окрасив площадь в янтарный цвет, я прошла узким переулком к «Винному погребку Лероя».

Оказалось, там идет концерт. Посетители сидели и внимательно слушали, как в нише под арочными сводами поет в микрофон стройная брюнетка. Ее сапфировые глаза мерцали в темноте, а сильный, низкий и сексуальный голос навевал мысли об усыпанных лепестками роз шелковых простынях и откупоренной бутылке вина. Мне очень хотелось присесть на стул и наслаждаться пением, но сегодня вечером мои мысли были заняты другим.

Я огляделась в поисках Роана. Его нигде не было, зато я быстро заметила светлые кудри Элвина. Он сидел за стойкой бара лицом к певице. На этот раз на нем красовалась драная футболка с надписью «Химиотрассы  — тропы смерти».

Я направилась к нему, чуть не споткнувшись о кота в горгере времен короля Якоба. Животное удивленно посмотрело на меня, моргая разноцветными фиолетово-зелеными глазами.

Я наконец добралась до Элвина и уселась рядом. Он взглянул на меня и улыбнулся. От него несло «травкой».

— Привет, Кассандра, — тихо поздоровался он. — Рад снова тебя видеть.

— Я тоже рада тебя видеть. — Я посмотрела на его одежку. — Шикарная футболка.

Он пожал плечами.

— С благотворительной распродажи.

— Твое зелье мне очень пригодилось.

— Да? Здорово. А теперь — тс-с… Я слушаю сирену, — он прикрыл глаза. — Она офигенная.

Я дотронулась до его руки.

— Мог бы предупредить, что зелье делает всех невидимыми.

— Оно делает именно то, что я и сказал. Ведь творить магию гораздо проще, когда она симметрична, верно? Ты хоть представляешь, как трудно сделать асимметричное зелье невидимости?

Я покачала головой.

— Ладно. Слушай, у меня есть к тебе важные вопросы…

— Мой долг уплачен. Точка.

Я призвала на помощь все свое терпение. 

— Это важно. Где-то поблизости бродит маньяк, убивающий женщин. 

— Если хочешь ответов, то получишь их. — Элвин пожал плечами. — За определенную цену.

— Я с радостью куплю тебе еще один ужин.

— Здорово! — Элвин ухмыльнулся. — Но информация стоит недешево. Мне понадобится что-нибудь еще.

— Что?

Он задумался:

— Воспоминание о твоем первом настоящем поцелуе.

— Чего? — недоуменно спросила я. — В смысле — описать его?

— Нет, отдать мне это воспоминание. Извлечь из головы и отдать.

Я выгнула бровь.

— Понятия не имею, как это сделать. И, уверяю, тебе не захочется пережить такое. Очень много слюны и дурацкие обжимания.

— Ладно, тогда не воспоминание. — Элвин моргнул, его глаза налились кровью. — Как насчет… цвета твоих глаз? Этот голубой — просто супер. В нем можно запросто утонуть.

Я раздраженно вздохнула.

— Могу дать тебе двадцать фунтов.

— Деньги? — Он сморщил нос. — Ну уж нет. Я не продаю знания за такое.

— Ладно. А давай я буду у тебя в долгу?

Элвин удивленно повернулся ко мне, его глаза стали оранжевыми.

— От такого предложения я… не могу отказаться.

— Хорошо, — с облегчением сказала я. — Итак, мне нужна информация.

Элвин кивнул.

— Хорошо. Купишь нам что-нибудь на ужин, ладно? Поговорим, когда концерт закончится.

Я повернулась к Лерою, заказала себе сэндвич с сыром бри и, вспомнив об аппетите Элвина, заказала ему двойной сэндвич. А потом откинулась на спинку стула, слушая песню сирены.

Как только я сосредоточилась на ней, все вокруг исчезло. Мягкий и мелодичный голос окутал меня теплым чувством любви. Я не знала точно, о чем она пела и по-английски ли, но через несколько секунд мне стало все равно. Я не ощущала, не видела, не обоняла и не слышала ничего, кроме ее голоса. Мелодия смыла напряжение, обволакивая и пробуждая воспоминания из давних лет. Как родители взяли меня с собой на пляж, и мама обнимала меня и целовала снова и снова, а отец смотрел на нас с улыбкой. Как он учил меня кататься на велосипеде — бежал сзади и подбадривал, пока я неуклюже крутила педали. Как мама жарила яичницу, напевая что-то себе под нос, а я стояла у нее за спиной и смотрела…

Когда музыка смолкла, я поняла, что мои щеки мокрые. Сирена улыбнулась аплодисментам. У меня перехватило дыхание и возникло такое чувство, будто на миг мне показали что-то прекрасное — и тут же отобрали.

— Здорово, — пробормотал Элвин и повернулся лицом к бару, уминая свой сэндвич с сыром.

Я даже не заметила, как во время выступления Лерой поставил наш заказ на стойку. Мой сэндвич остался нетронутым.

Я поправила юбку, пытаясь собраться с мыслями:

— У меня куча вопросов.

— Три, — ответил Элвин.

— Что?

— Я отвечу на три вопроса. И тогда ты будешь у меня в долгу. Таков уговор.

— Но у меня больше трех вопросов.

Взгляд Элвина вдруг стал жестким и настороженным, что совершенно не вязалось с его юным возрастом.

— Три.

— Ладно. — Во мне вспыхнуло раздражение, но, видимо, придется играть по его правилам. — Где Роан?

— Ты что, шутишь? Я не буду отвечать.

— Ты обещал ответить на три вопроса! Это один из них.

— Да, я сказал, что отвечу на три вопроса, — Элвин кивнул, — но не говорил, на какие именно. Ты милая и все такое, но я не собираюсь из-за тебя умирать. Понимаешь, о чем я?

Я уже подумывала встать и уйти. Но, в отличие от Элвина, я чужая в этом мире магии и фейри.

— Хорошо, — я поджала губы. — Сегодня утром кто-то, кто выглядел как я и говорил как я, пробрался в городской морг. Это была не я. Вопрос: как такое возможно и кто это был?

— Сразу два вопроса, — Элвин откусил от сэндвича. — Но я все равно не знаю ответа на второй. Что касается первого… Он выглядел в точности как ты?

— До мельчайших деталей.

Элвин покачал головой.

— Большинство фейри могут менять внешность, но не копируют один в один кого-то другого. Магия так не работает. Это возможно только если ты нарушила слово, данное фейри. Но ты же не такая дура? 

— Что ж… — Сердце постепенно уходило в пятки. — Предположим, я действительно нарушила обещание, данное… кое-кому.

Элвин пожал плечами.

— Нарушенное обещание дает фейри власть над тобой. Он может забрать твою силу или твою внешность. Поэтому только идиоты… — Он прищурился. — Ты правда нарушила обещание?

В голове прозвенел голос Роана: «Значит, ты нарушила свое обещание». Теперь я вспомнила, что он произнес это с каким-то удовлетворением.

— Возможно. 

— Этого достаточно, чтобы принять твой облик как минимум на пару минут.

— Всего на пару минут, — повторила я, стараясь, чтобы слова не прозвучали как вопрос. Допрашивать, не задавая вопросов, — особое искусство.

— Это сложно объяснить, — Элвин нахмурился. — Нарушенное обещание похоже на разбитую вазу; вода из нее проливается на пол и исчезает. Ее власть ограничена во времени, не так ли? Нельзя сказать, на сколько.

— А когда я оказываюсь у кого-то в долгу… — медленно произнесла я. До меня наконец дошло: обещание — это как подписанный чек, в котором не проставлена сумма. Обещание без уточнений.

Элвин ухмыльнулся.

— Ну ты и гаденыш, — сказала я.

— Разрешаю еще пару вопросов. Сэндвич просто великолепный.

Мне захотелось придушить его.

В сумке пискнул телефон — сообщение от Габриэля: «Встретимся у церкви Святого Барта в девять». У меня меньше часа.

— Ладно… — Я уже знала, о чем спрашивать, и тщательно сформулировал вопрос, чтобы Элвин не смог увильнуть от ответа. — В последние дни я наблюдала… видения в зеркалах. Там были другие места и другие люди. Однажды я прошла сквозь зеркало. Возможно, в отражении мне показали будущее. Почему так происходит?

В глазах Элвина мелькнуло нечто вроде уважения.

— Видения не только в зеркалах? В других блестящих поверхностях тоже? В окнах, лужах?

— Да.

— Это магия отражений. Мне и в голову не пришло бы, что ты способна на такое. Без обид, но с виду ты полный профан.

— Магия отражений, — повторила я.

— Да. Редкость среди фейри, но у некоторых встречается. Она дает контроль над отражениями. Я слышал, как фейри сквозь одно отражение видят другое, проходят через зеркала, заставляют отражения подчиняться своей воле и тем самым срезают себе путь. Что-то вроде тоннеля.

— Кротовая нора ?

— Типа того. Но чем дальше отражение, тем больше силы нужно. Кстати, я заметил, что ты делаешь. Заставляешь меня рассказать как можно больше, не задавая вопросов. Я же не вчера родился. Но ничего. Я даю тебе поблажку по доброте душевной, — на последних словах он поморщился.

— Но я уже пыталась так сделать, и у меня ничего не получилось.

Элвин откусил сэндвич и невинно округлил глаза.

— Ладно, — пробормотала я. — Последний вопрос. Как мне заставить эту силу действовать?

— Ты сказала, что уже пыталась. Это так не работает. Магия — это рефлекс. Ее нельзя заставить. Разве ты пытаешься зевнуть? Или заставляешь сердце биться? — Он покачал головой. — Не пытайся творить магию. Просто открываешься ей навстречу и волшебничаешь.

— Волшебничаешь? Нет такого слова.

— А вот и есть. Подруга, если ты владеешь магией отражений — что, честно говоря, сомнительно, — то она является частью тебя. И отражения, которые тебе подчиняются, — тоже часть тебя. Тебе не нужно сосредотачиваться, чтобы все получилось. Просто берешь и делаешь.

— Самый бесполезный совет в моей жизни.

— Если задаешь идиотские вопросы, то получаешь идиотские ответы, Кассандра.

Я нахмурилась.

— Откуда ты знаешь мое имя? 

— Я ответил на три вопроса, и теперь ты мне должна. — Элвин прикончил сэндвич и отряхнул руки от крошек. — Я заберу должок позже. 

Он встал и направился к лестнице, оставив меня наедине с сотней вопросов без ответов.

Узнать подробнее о книге можно на сайте.