Исчезновение динозавров изменило русла рек и ландшафты планеты

Массовое вымирание динозавров 66 млн лет назад вызвало масштабные преобразования земных ландшафтов, включая изменение речных потоков и структуры растительного покрова. Об этом пишет New Scientist.

Исследователи обнаружили заметные различия в горных породах Северной Америки до и после вымирания динозавров. Серо-зелёные осадочные слои Хелл-Крик сменились полосатыми Форт-Юнион с большим содержанием лигнита — низкосортного угля, образовавшегося из растительных остатков.

Учёные из Музея палеонтологии Мичиганского университета под руководством Люка Уивера изучили геологические изменения в бассейне Бигхорн в Вайоминге и бассейне Уиллистон, охватывающем территории Монтаны, Северной и Южной Дакоты. Ранее эти преобразования объяснялись последствиями удара астероида Чиксулуб, но новое исследование предлагает иную теорию.

Согласно гипотезе учёных, крупные динозавры действовали как инженеры экосистем, вытаптывая растительность и предотвращая укоренение деревьев. После их исчезновения корневая система деревьев стабилизировала и задержала осадки, что привело к формированию извилистых рек с широкими изгибами и образованию отмелей.

Кристофер Доти из Северного Аризонского университета отмечает, что эта концепция лучше соответствует наблюдаемым геологическим изменениям, чем предыдущие объяснения. «В современных исследованиях мы наблюдаем значительное увеличение площади лесного покрова, когда крупные животные исчезают из экосистем», — говорит ученый.

Для проверки гипотезы учёные предлагают использовать изотопный анализ ископаемых листьев, который может показать, как изменилась структура лесов после массового вымирания.