Палеонтологи нашли копыта у динозавров

Палеонтологи из Университета Чикаго обнаружили в центральной части штата Вайоминг две окаменелости утконосых динозавров-эдмонтозавров. Благодаря исключительной мумификации этих находок они смогли восстановить подлинный облик кожи и конечностей древних рептилий. Исследование опубликовано в журнале Science.

По словам профессора Пола Сирино, реконструкция привела к ряду открытий, в том числе — обнаружение первых древних рептилий с копытообразными конечностями.

Исследование началось с анализа нескольких мумифицированных останков, найденных коллекционером Чарльзом Штернбергом на территории Вайоминга ещё в начале прошлого века. Эти экземпляры, известные как «мумии Зенкенбергского музея», считаются одними из наиболее хорошо сохранившихся останков утконосых динозавров за всю историю палеонтологии.

Анализ находок, их фотографий и переписки Штернберга показал, что все подобные мумии были обнаружены на ограниченной территории диаметром не более 10 километров. Учёные определили границы этого района, назвав его «зоной мумий», и провели там дополнительные раскопки.

В результате специалисты нашли ещё две мумии эдмонтозавров — одну взрослую особь и одного почти взрослого детёныша. Благодаря особым условиям формирования окаменелостей тела динозавров быстро покрылись тонким слоем глины. В этих образцах сохранились отпечатки участков кожного покрова и копытообразных конечностей — об их наличии о эдмонтозавров ранее не было известно.

Дальнейшее изучение отпечатков показало, что спина эдмонтозавра в области шеи и туловища имела крупный горбообразный вырост, который ближе к хвосту превращался в множество небольших шипов, соединённых с позвонками. Также исследователи установили, что утконосые динозавры обладали необычно тонкой кожей с очень мелкими чешуйками диаметром всего один-четыре миллиметра.