Палеонтологи обнаружили в Арктике новый вид носорогов возрастом 23 млн лет

На территории канадского арктического острова Девон учёные нашли останки ранее неизвестного вида носорогов. Животное обитало в этом регионе около 23 млн лет назад, когда климат в заполярных широтах был значительно мягче современного, пишет ТАСС со ссылкой на пресс-службу Канадского музея природы.

Находка была сделана при исследовании осадочных пород в 23-километровом кратере Хаутон, образовавшемся 31–32 млн лет назад. Впоследствии кратер заполнился осадками, сохранившими многочисленные окаменелости растений и животных начала миоцена.

В западной части кратера специалисты обнаружили почти полный скелет древнего носорога, который за 23 млн лет практически не подвергся минерализации. Исследователи извлекли фрагменты белковых молекул из зубной эмали животного, получившего название Epiaceratherium itjilik («морозный эпиацератерий» на языке инуитов). 

Анализ белковых структур показал, что ближайшие родственники арктического носорога обитали не в Северной Америке, а в Западной Европе или Азии. Предки вида, вероятно, мигрировали в Новый Свет в миоценовую эпоху по Североатлантическому перешейку, соединявшему Европу с Гренландией.

Ранее учёные полагали, что этот перешеек исчез около 56 млн лет назад, в начале кайнозойской эры. Однако находка Epiaceratherium itjilik и его связь с европейскими видами носорогов указывают на то, что перешеек сохранялся или вновь образовался в начале миоцена. 

Открытие свидетельствует о существовании активного обмена видами между Евразией и Северной Америкой в миоценовый период. Руководитель отдела палеобиологии в CMN Даниэль Фрейзер рассказал, что в настоящее время в Африке и Азии обитает пять видов носорогов, однако в прошлом насчитывалось более 50 разновидностей. Обнаружение нового вида арктических носорогов существенно расширяет знания об эволюционной истории.