Геном шерстистого носорога из желудка сибирского волчонка раскрыл тайну вымирания вида
Учёные провели генетический анализ фрагмента шерстистого носорога, извлечённого из желудка волчонка, который жил в Сибири 14,4 тысячи лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Genome Biology and Evolution, показало, что вид исчез неожиданно и быстро, несмотря на отсутствие явных признаков упадка популяции.
Мумифицированные останки двухмесячной волчицы, погибшей в результате обрушения логова, были найдены в 2011 году недалеко от села Тумат в Якутии. Холод сохранил не только саму волчицу, но и содержимое её желудка, включая кусок мяса и шерсти шерстистого носорога — массивного травоядного, вымершего примерно 14 тысяч лет назад.
Бывший исследователь Центра палеогенетики доктор Камило Чакон-Дуке отметил, что получение генетических профилей видов прямо перед их вымиранием может пролить свет на причины их гибели. «Насколько нам известно, это самый молодой шерстистый носорог, для которого у нас есть геном», — заявил Чакон-Дуке.
Исследователи ожидали обнаружить признаки геномной эрозии — потерю генетического разнообразия и накопление вредных мутаций, характерные для вида в упадке. Однако сравнение ДНК этого носорога с геномами более древних образцов возрастом 18–49 тысяч лет показало обратное. Популяция оставалась относительно большой и стабильной вплоть до своего быстрого исчезновения. По оценкам учёных, катастрофические события, приведшие к вымиранию, развернулись за 300–400 лет до полного исчезновения вида — это довольно быстро.
Шерстистые носороги сосуществовали с людьми в регионе на протяжении 15 тысяч лет, что делает маловероятным их истребление охотниками. Главным виновником, вероятно, стали резкие изменения климата — Бёллинг-Аллерёдское интерстадиальное потепление, которое коренным образом преобразовало ландшафт между 14,7 и 12,9 тысячами лет назад.
В возрасте двух месяцев волчата ещё питаются молоком матери, поэтому происхождение куска мяса в желудке зверя остаётся загадочным. Учёные предполагают, что щенок мог питаться падалью или получить фрагмент в результате отрыжки от взрослого члена стаи. На том же месте в 2015 году были найдены останки второго волчонка, предположительно сестры первой.