Палеонтологи обнаружили у древнейших позвоночных вторую пару глаз

У древнейших известных позвоночных животных, живших более 500 млн лет назад, вероятно, было четыре глаза, а не два. К такому выводу пришла международная группа исследователей после изучения окаменелостей, обнаруженных в Китае, пишет New Scientist.

Исключительные по сохранности останки двух видов бесчелюстных рыб, миллокунмингид, были найдены на берегах озера Дяньчи на юго-западе Китая в 2019–2024 годы. Возраст находки оценивается примерно в 518 млн лет — это время относится к кембрийскому периоду, когда произошел взрывной рост разнообразия жизни. Окаменелости сохранили не только скелет, но и мягкие ткани, включая глаза.

Исследователи под руководством Пэйюня Конга из Юньнаньского университета обнаружили, что помимо пары крупных глаз по бокам головы, у ископаемых рыб присутствовали два меньших чёрных пятна между ними. Электронная микроскопия показала, что в этих структурах сохранились меланосомы — пигментные клетки, а также отпечатки хрусталиков. Это указывает на то, что перед учёными не просто пятна, а полноценные глаза камерного типа, аналогичные по строению человеческим.

«Это позволило бы этим 518-миллионнолетним позвоночным формировать изображение своего мира почти так же, как это делаем мы», — рассказал член исследовательской группы Якоб Винтер из Бристольского университета.

Учёные предполагают, что дополнительная пара глаз в ходе эволюции трансформировалась в пинеальный комплекс — набор органов, который у современных млекопитающих представлен шишковидной железой, регулирующей циклы сна. У некоторых рептилий до сих пор сохранился светочувствительный теменной глаз на макушке головы, являющийся рудиментом древней системы.

Наличие четырёх глаз могло давать эволюционное преимущество в кембрийских морях. Большая пара, вероятно, обеспечивала высокое разрешение, а меньшая помогала замечать приближающиеся объекты, расширяя поле зрения.