Учёные предположили, что вымершие гигантские кенгуру могли прыгать
Вымершие кенгуру, весившие до 250 килограммов, могли обладать способностью к прыжкам, несмотря на свои огромные габариты. К такому выводу пришла группа исследователей, изучившая окаменелости этих древних животных, пишет The Guardian
Доктор Меган Джонс из Манчестерского университета, руководившая исследованием, объяснила механизм. «Когда [современные кенгуру] прыгают, ахиллово сухожилие сильно растягивается и испытывает нагрузку. И это прекрасно, потому что оно накапливает много энергии, так что при следующем прыжке это довольно энергоэффективно», — сказала она. Однако при увеличении размеров без изменений в строении сухожилие может порваться.
В отличие от прежних работ, которые переносили данные с современных видов, команда сосредоточилась на анализе ископаемых останков самих гигантских кенгуру. В исследовании рассматривались окаменелости нескольких групп: стенурин (короткомордые кенгуру, жившие от 13 млн до 30 тысяч лет назад), Protemnodon (длинномордые, существовавшие от 5 млн до 40 тысяч лет назад) и гигантских Macropus, напоминавших увеличенные версии нынешних кенгуру.
Учёные оценили прочность ахиллова сухожилия в лодыжке, критически важного для прыжка, и кости четвертой плюсны — наименее прочной кости задней конечности. «Нет пользы, если их сухожилие в порядке, но их кости начнут ломаться [если они будут прыгать]», — отметила Джонс.
Результаты показали, что у всех изученных гигантских видов четвёртые плюсневые кости были достаточно крепкими для поддержки прыжка. Пяточные кости также имели достаточно места для размещения сухожилия необходимой толщины.
Доктор Джонс предположила, что гигантские кенгуру могли использовать прыжки для преодоления препятствий или спасения от хищников, но вряд ли на большие дистанции или длительное время. При этом исследование не утверждает, что эти животные обязательно прыгали, а лишь указывает на такую возможность, не исключая и других способов передвижения, например, ходьбы на цыпочках, как предполагалось для стенурин ранее.