Палеонтологи обнаружили в Китае экосистему возрастом 512 млн лет

В провинции Хунань на юге Китая учёные обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости возрастом 512 млн лет. Находка позволяет детально изучить морскую экосистему, сформировавшуюся после первого в истории Земли массового вымирания, сообщает New Scientist.

Окаменелости относятся к кембрийскому периоду, начавшемуся 541 млн лет назад и ознаменовавшемуся резким увеличением разнообразия животного мира. Однако около 513,5 млн лет назад произошло падение уровня кислорода в океане, которое привело к гибели многих видов.

Группа исследователей под руководством Хань Цзэна из Нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружила местонахождение в карьере уезда Хуаюань в 2021 году. На сегодняшний день изучен 8681 ископаемый образец, принадлежащий 153 видам. Почти 60% из этих видов ранее не были известны науке. Учёные назвали древнюю экосистему биотой Хуаюань.

Сообщество состояло из 16 основных групп животных, обитавших, предположительно, в глубоководной зоне. По словам Хань Цзэна, глубоководные среды на краю континентального шельфа, где находилась биота Хуаюань, меньше пострадали от вымирания, которое в основном затронуло мелководье.

Большинство найденных окаменелостей — это членистоногие, предки современных насекомых и ракообразных. Также обнаружены моллюски, брахиоподы и стрекающие. Самым крупным хищником в этой экосистеме было членистоногое Guanshancaris kunmingensis длиной 80 см. Исключительная сохранность мягких тканей, включая конечности, внутренние органы и даже нервы, объясняется быстрым захоронением организмов под слоем ила.