Учёные услышали эхо мощнейшего космического взрыва
Астрономы, работающие с радиотелескопом ASKAP, сообщили о регистрации объекта, который может оказаться самым убедительным примером так называемого «скрытого» гамма-всплеска. Речь идёт о радиопослесвечении мощного выброса, чья начальная вспышка не попала в поле зрения наблюдателей.
Почему большинство всплесков остаётся невидимыми
Гамма-всплески представляют собой кратковременные выбросы высокоэнергетического излучения. За секунды они высвобождают объём энергии, сопоставимый с тем, который Солнце излучает за весь срок существования. Такие явления возникают при гибели массивных звёзд и формировании чёрных дыр.
Наблюдатели фиксируют лишь часть подобных событий — только те, чьи узкие джеты направлены к Земле. Если поток излучения ориентирован в другую сторону, детекторы не регистрируют начальный импульс. В этом случае остаётся лишь позднее послесвечение, которое постепенно ослабевает. Теоретики предсказывали существование подобных сигналов десятилетиями, однако их поиск требует обзора обширных участков неба без чёткого ориентира.
Новый источник в архивных данных
ASKAP, состоящий из 36 антенн в Западной Австралии, регулярно сканирует большие области небосвода в поисках переменных радиоисточников. В ходе одного из таких обзоров специалисты обнаружили ранее неизвестный объект — ASKAP J005512‑255834.
Источник быстро увеличил яркость, высвободив энергию, сопоставимую с суммарным радиоизлучением миллиардов солнц, после чего начал постепенно угасать. В оптическом и рентгеновском диапазонах заметных сигналов не зафиксировали. Такая картина соответствует сценарию, при котором джет изначально не был направлен к Земле и стал наблюдаемым только после замедления и расширения.
Где произошло событие
Источник расположен в небольшой галактике на расстоянии около 1,7 миллиарда световых лет. Объект имеет неправильную форму и активно формирует звёзды, что создаёт условия для гибели массивных светил и образования чёрных дыр.
Альтернативное объяснение связано с редким процессом разрушения звезды чёрной дырой промежуточной массы. Существование такого класса чёрных дыр пока остаётся предметом обсуждения.