Найден новый вид древних крокодилов

Палеонтологи описали ранее неизвестный вид крокодилов — Crocodylus lucivenator, который обитал на территории современной Эфиопии примерно 3–3,4 млн лет назад. По данным журнала Popular Science, крупный хищник мог представлять опасность для ранних предков человека.

Исследователи изучили кости, которые хранятся в музее Аддис-Абебы. Анализ показал, что взрослые особи достигали около 4,5 метра в длину и весили примерно 600 килограммов. Один из авторов работы Кристофер Брошу из Университета Айовы отметил, что этот крокодил занимал верхнюю позицию среди хищников своей экосистемы и по размерам превосходил крупных гиен и львов.

У найденного вида обнаружили необычную особенность строения черепа — костный нарост в центре морды. Подобные образования встречаются у некоторых современных крокодилов, однако у нильских видов их нет. Исследователи предполагают, что этот выступ использовали самцы во время демонстрации статуса перед самками.

Останки нашли в районе Хадар. Это место известно тем, что в 1974 году здесь обнаружили скелет самки австралопитека по имени Люси. Новый вид крокодила оказался уникальным для этой территории, поэтому ученые дали ему название, которое можно перевести как «охотник на Люси».

Дополнительный анализ костей показал следы старых повреждений челюсти. Такие травмы указывают на частые драки между особями. Палеонтолог Стефани Драмхеллер из Университета Теннесси пояснила, что укусы в область морды считаются обычным поведением для крокодилов и часто возникают во время внутривидовых столкновений.