Учёные обнаружили новые виды животных в пещерах Камбоджи

Международная команда учёных обнаружила в карстовых пещерах на западе Камбоджи несколько новых видов животных. Работа велась в провинции Баттамбанг, пишет CNN.

Специалисты обследовали более 60 пещер, расположенных на 10 холмах. Карстовый ландшафт формируется в результате тысячелетнего воздействия воды на известняковые породы. Такие места изолированы, поэтому виды, адаптировавшиеся к их условиям, не могут мигрировать, что со временем приводит к их генетическому обособлению.

Экспедиция, в которую вошли около 20 экспертов из Камбоджи, Таиланда и США, проводила основные наблюдения ночью, когда животные проявляют наибольшую активность. В результате было доказано открытие трёх новых видов гекконов, двух микроулиток и двух многоножек. Ещё несколько находок, включая возможные новые виды змей и скорпионов, нужно подтвердить.

Процесс описания новых видов является сложным и включает сбор образцов, подсчёт чешуек, измерение длины пальцев и хвоста, а также генетические исследования. Учёным приходится убивать несколько особей для сохранения эталонных экземпляров.

Исследователи подчёркивают хрупкость этих экосистем и серьёзную угрозу их существованию. Карстовые холмы активно разрабатываются для производства цемента. «Если вы уничтожите один из этих холмов, вы потенциально уничтожите целый вид», — указывает Пабло Синовас из организации Fauna & Flora. Эта проблема носит глобальный характер, поскольку большинство карстовых ландшафтов по всему миру не имеют охранного статуса.

Учёные надеются, что результаты их работы помогут привлечь внимание к необходимости защиты этих «эволюционных лабораторий», где на протяжении миллионов лет развивались существа, не встречающиеся больше нигде на планете.