В Южной Африке нашли нового доисторического хищника

Международная группа учёных описала новый вид горгонопсидов Jirahgorgon ceto, найденный в пустыне Кару (Южная Африка). Череп животного датируется пермским периодом, около 265 млн лет назад.Открытие опубликовано в журнале The Anatomical Record.

Окаменелость нашли в 2019 году на ферме в провинции Западный Кейп. Длина черепа около 30 см, сравнима с размерами крупного льва. Jirahgorgon ceto отнесли к новой ветви горгонопсидов — семейству Phorcyidae, вместе с ранее описанным Phorcya dubei.

Для изучения внутренней структуры черепа использовали синхротронную компьютерную томографию. Метод позволил получить трёхмерные изображения с разрешением до 23 микрометров.

Череп Jirahgorgon ceto имеет уникальные признаки: узкая поперечная морда; небольшие глазницы и височные отверстия; V-образные небные выступы; вертикально ориентированный затылок. Верхняя челюсть включала пять резцов, два крупных клыка и четыре задних клыка с каждой стороны.

Исследование показало, что крупные горгонопсиды появились раньше, чем считалось. Семейство Phorcyidae относится к одной из самых ранних ветвей африканских горгонопсидов. Филогенетический анализ подтвердил близкое родство Jirahgorgon ceto с Phorcya dubei.

Рост тела у горгонопсидов происходил итеративно — крупные формы возникали независимо в разных линиях. На небе Jirahgorgon ceto обнаружили более 40 зубов — примитивную черту, исчезнувшую у поздних видов. Строение челюстей указывает на мощный укус, которым хищник, вероятно, убивал добычу одним ударом.

Открытие дополняет данные о горгонопсидах из Испании, датированных 280 млн лет назад, и позволяет предположить, что группа возникла в экваториальных регионах. Южноафриканская находка вместе с Phorcya dubei показывает, что крупные хищники уже обитали на суперконтиненте Гондвана в среднем пермском периоде.