Поющие мыши помогли учёным изучить происхождение речи у человека

Учёные из Лаборатории Колд-Спринг-Харбор изучили поющую мышь Олстона — грызуна из облачных лесов Центральной Америки — и обнаружили особенности работы мозга, которые могут объяснить происхождение речи у человека. Результаты исследования опубликовали в научном журнале Nature.

Объектом исследования стала поющая мышь Олстона (Scotinomys teguina), также известная как бурый хомячок Олстона. Эти животные издают сложные звуковые сигналы и способны быстро чередовать реплики во время «дуэтов». Учёные считают такое поведение одним из ближайших аналогов человеческого диалога среди млекопитающих.

Исследователи решили выяснить, какие изменения в мозге позволили зверькам развить такую способность. Анализ показал, что у поющих мышей не появились новые отделы мозга и не увеличился его общий объём. Вместо этого эволюция усилила уже существующие связи.

Авторы работы выяснили, что у поющих мышей примерно втрое больше нейронов, соединяющих ротовую моторную кору с двумя зонами мозга. Первая отвечает за обработку звуков, вторая контролирует вокализацию. Аналогичные структуры присутствуют и у человека.

Для работы команда использовала метод молекулярного штрих-кодирования, который позволяет отслеживать пути отдельных нейронов по всему мозгу.

Учёные считают, что похожий механизм мог сыграть роль и в эволюции человека. После разделения линий людей и шимпанзе несколько миллионов лет назад высшие отделы человеческого мозга получили более тесную связь с системами голосообразования. Это могло стать одной из основ появления речи.

Авторы также отметили, что нейровизуализация показывает более сильные связи между двигательными и слуховыми зонами мозга у людей по сравнению с другими приматами. По мнению исследователей, поющая мышь могла независимо прийти к схожему эволюционному решению.