Найден новый способ поиска внеземной жизни
Учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде и Института Вейцмана предложили новый метод поиска внеземной жизни. Исследователи считают, что следы организмов можно выявлять не по отдельным органическим веществам, а по статистическим особенностям распределения молекул. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Ранее астробиологи в основном искали аминокислоты, жирные кислоты и другие органические соединения. Однако такие вещества могут возникать и без участия живых организмов. Их уже находили в метеоритах и создавали в лабораториях.
Авторы новой работы предложили анализировать не сами молекулы, а принципы их организации. Исследование показало, что живые системы формируют устойчивые химические закономерности, которые отличаются от неживой среды. Например, аминокислоты в организмах распределяются более разнообразно и равномерно, чем в абиотической химии. Для жирных кислот наблюдается обратная ситуация.
По словам соавтора исследования Фабиана Кленнера, жизнь оставляет после себя не только химические вещества, но и особую структуру их организации. Учёные считают, что именно такая скрытая закономерность может стать новым биологическим маркером.
Для анализа команда адаптировала статистические методы, которые обычно используют экологи для оценки биоразнообразия. Исследователи изучили почти 100 наборов данных, включая микробы, почвы, ископаемые остатки, метеориты, образцы астероидов и синтетические соединения.
Во всех случаях биологические материалы отличались от неживой химии. Метод также показал эффективность при работе с разрушенными образцами. Например, статистические следы древней жизни сохранились даже в окаменелых скорлупках яиц динозавров.
Авторы работы считают, что новый подход поможет анализировать данные с Марса, Европы, Энцелада и других объектов Солнечной системы. При этом исследователи подчёркивают, что одного метода недостаточно для окончательного подтверждения существования внеземной жизни.