Учёные закрыли 50-миллионный пробел в истории эволюции животных

Международная группа палеонтологов обнаружила окаменелости возрастом более 500 млн лет, которые помогли закрыть один из крупнейших пробелов в истории эволюции животных. Исследование опубликовано в журнале Nature, сообщает «Хайтек».

Учёные нашли исключительно хорошо сохранившиеся остатки мягкотелых колониальных организмов в геологических формациях Китая и Австралии. Речь идет о древних предках мшанок — мелких водных беспозвоночных, которые живут колониями.

До этого открытия мшанки оставались единственным крупным типом скелетных животных, полностью отсутствовавшим в кембрийской летописи. Самые ранние подтвержденные следы этих организмов относились только к ордовикскому периоду, что создавало пробел примерно в 50 млн лет.

Авторы исследования использовали методы микротомографии высокого разрешения и выяснили, что ранние мшанки не имели твердых минеральных скелетов. Их тело состояло из мягких тканей, поэтому организмы практически не сохранялись в обычных условиях.

Найденные образцы сохранили внутренние структуры и ткани, схожие с современными колониями мшанок. По словам исследователей, это подтверждает, что группа появилась ещё во время кембрийского взрыва вместе с другими основными типами животных. Учёные считают, что отсутствие мшанок в более ранних слоях объясняется не поздним происхождением, а особенностями сохранения мягкотелых организмов в геологической летописи.