Британские учёные идентифицировали древнего гигантского скорпиона

Учёные из Манчестерского университета и Музея естественной истории идентифицировали останки древнего существа Praearcturus gigas. Они установили, что оно было скорпионом, который являлся самым крупным из когда-либо существовавших в своём роде.

Praearcturus gigas впервые описали в 1870-х годах. Существо считали гигантским ракообразным, похожим на мокрицу. Известные ископаемые останки были фрагментарными и не имели ключевых признаков, из-за чего классифицировать их не могли более 100 лет.

Исследователи сравнили останки с другими, найденными в течение последних нескольких лет. Это помогло выявить в них особенности, уникальные для скорпионов. «Образцы, собранные более века назад, всё ещё могут содержать совершенно новые данные. Повторно изучив их с помощью современных методов, мы можем сделать открытия, которые изменят наше понимание жизни на Земле», — отметил куратор ископаемых членистоногих в музее, доктор Ричард Дж. Говард.

Учёные выяснили, что скорпион жил около 415 млн лет назад. Он был хищником, достигал в длину около метра и имел клешни длиной более 16 см.

По словам исследователей, такие размеры скорпиона в то время, когда на суше почти не было жизни, делают его особенно интересным. Они предположили, что хищник обитал в воде, где водилось больше живых существ.

Обнаружение такого крупного скорпиона на таком раннем этапе истории жизни на суше ставит под сомнение предположения о причинах гигантских размеров доисторических членистоногих. Результаты исследования показывают, что причиной этого могли быть не только экологические факторы, но и благоприятные условия, в том числе отсутствие конкуренции.