Фрагмент крыла древнего птерозавра раскрыл его рацион

Исследователи из Университета Кертина изучили фрагмент крыла птерозавра, обнаруженный на северо-востоке Бразилии, и зафиксировали сохранение трёхмерной структуры и химических следов, включая стероиды. Работа уточняет условия формирования окаменелостей. 

Фрагмент принадлежит летающей рептилии, которая жила примерно 113 млн лет назад в эпоху динозавров. Размах крыльев отдельных видов достигал 12 метров, а строение костей отличалось полостью, схожей с птичьей.

Образец крыла сохранился в трёх измерениях. В его структуре исследователи зафиксировали химические соединения, которые указывают на наличие стероидов. Эти данные позволяют предположить, что животное питалось рыбой или головоногими моллюсками.

Учёные проследили путь сохранения останков от момента гибели до минерализации. После попадания на морское дно ткань оказалась в условиях, где активность микроорганизмов изменила её структуру. Сероокисляющие бактерии разлагали органику и формировали минеральный слой вокруг останков.

Такой процесс обеспечил фиксацию анатомических деталей без сильного разрушения. Анализ показал, что кислород в ряде случаев участвует не в разрушении, а в запуске окислительных реакций, которые ускоряют минерализацию.