Учёные обнаружили мягкие ткани возрастом более 450 млн лет
Палеонтологи из Университета Оклахомы описали окаменелость морской лилии Dendrocrinus simcoensis, в которой сохранились мягкие ткани возрастом свыше 450 млн лет. Это второй подобный случай в истории исследований криноидов и самый древний из известных на сегодняшний день. Результаты работы опубликованы в научном журнале Palaeontology.
До появления динозавров и выхода позвоночных на сушу криноиды уже населяли древние моря. Однако их эволюцию долгое время было сложно изучать, поскольку при окаменении обычно сохраняются только твёрдые элементы скелета, а мягкие ткани разрушаются вскоре после гибели организма.
Исследователи обнаружили хорошо сохранившиеся трубчатые ножки морской лилии Dendrocrinus simcoensis. По словам авторов работы, подобная сохранность встречается крайне редко: несмотря на миллионы известных окаменелостей криноидов, мягкие ткани удалось найти лишь во второй раз. При этом возраст образца более чем на 200 млн лет превышает возраст самых древних динозавров.
Трубчатые ножки играют важную роль в питании морских лилий. С их помощью животные взаимодействуют с потоками воды и захватывают частицы пищи. Учёные отмечают, что строение этих органов позволяет судить об условиях обитания и особенностях питания древних видов, подобно тому как форма зубов помогает изучать рацион ископаемых млекопитающих.
Сравнение находки с современными морскими лилиями показало, что анатомия древнего вида заметно отличалась от нынешних представителей группы. По мнению исследователей, это позволит точнее проследить, как менялись способы питания и эволюция криноидов на протяжении сотен миллионов лет.
Не менее примечательной оказалась история самого образца. Окаменелость долгие годы находилась в коллекции Монреальского музея палеонтологии и эволюции, существующего благодаря пожертвованиям. Её научное значение удалось установить только после детального изучения специалистами по криноидам во время исследовательской работы с музейными фондами.
Авторы исследования считают, что эта находка ещё раз подтверждает ценность музейных коллекций. По их словам, в палеонтологических собраниях по всему миру хранятся миллионы образцов, многие из которых могут привести к новым открытиям после повторного изучения.