Учёные назвали Энцелад одним из главных кандидатов на поиск внеземной жизни

Спутник Сатурна Энцелад остаётся одним из наиболее вероятных мест для поиска жизни за пределами Земли. Анализ данных миссии Cassini показал, что под его ледяной оболочкой скрывается солёный океан, который взаимодействует с каменными породами. Об этом сообщает Space Daily.

Хотя космический аппарат Cassini не исследовал подлёдный океан напрямую, он изучил газ и ледяные частицы, которые выбрасываются через трещины в районе южного полюса Энцелада. Учёные считают, что это вещество поступает из глубин спутника.

В ледяных зёрнах исследователи обнаружили натриевые соли. Их химический состав указывает, что жидкая вода длительное время контактировала с каменным ядром Энцелада, растворяя содержащиеся в породах минералы. Позднее эти выводы подтвердили и другие измерения, свидетельствующие о существовании глобального океана под поверхностью.

В 2015 году Cassini зафиксировал в составе выбросов молекулярный водород. По мнению исследователей, он образуется во время гидротермальных реакций между тёплой водой и породами на дне океана. На Земле некоторые микроорганизмы используют водород вместе с углекислым газом как источник энергии, однако само присутствие этого газа не подтверждает существование жизни.

В 2023 году учёные также обнаружили в ледяных частицах фосфаты — соединения, содержащие фосфор. Анализ девяти богатых солями образцов показал, что концентрация растворённого фосфора в океане Энцелада может как минимум в сто раз превышать аналогичный показатель в земных океанах.

В результате исследователи пришли к выводу, что на Энцеладе одновременно присутствуют жидкая вода, возможный источник химической энергии и элементы, необходимые для известных на Земле форм жизни. При этом они подчёркивают, что благоприятные условия ещё не означают наличие живых организмов. Проверить эту гипотезу смогут будущие космические миссии с более чувствительными приборами.