Астроном рассказал, почему звёзды мерцают и меняют цвет

Мерцание звёзд — одно из самых привычных для нас явлений ночного неба, но его причина находится не в космосе, а в атмосфере Земли. Как рассказал ТАСС ведущий инженер обсерватории «Вега» Новосибирского государственного университета Михаил Маслов, именно неоднородность воздушных масс заставляет звёзды менять яркость и даже оттенок.

«Звезда может быть в какой-то момент времени видна более чётко, когда свет от неё проходит через спокойный участок атмосферы, потом там пройдёт какое-нибудь турбулентное завихрение и сильнее «разбросает» фотоны светового потока за счёт преломления и дисперсии. Звезда станет более тусклой, может поменять цвет, поскольку фотонов одной длины волны долетело больше до глаза, а другие улетели куда-то мимо и т. д. И всё это происходит быстро, динамически — звезда тускнеет, ярчает, то покраснеет, то посинеет. Это всё воспринимается как мерцание», — говорит учёный.

Такой эффект особенно заметен именно у звёзд — они находятся настолько далеко, что даже в самые мощные современные телескопы большинство из них выглядят практически точками. Любые атмосферные искажения оказываются сопоставимы с их видимым размером, поэтому человеческий глаз легко воспринимает такие колебания.

Планеты тоже кажутся небольшими светящимися точками, однако их угловой размер значительно больше. Из-за этого атмосфера уже не способна настолько сильно исказить световой поток, и заметного мерцания почти не возникает.

Интенсивность эффекта зависит и от положения объекта на небосводе. Чем ближе звезда находится к горизонту, тем больший путь её свет проходит через атмосферу. В таких условиях усиливаются преломление и атмосферная рефракция, поэтому мерцание становится более выраженным, а цветовые изменения — заметнее.