NASA препятствует разработке крупнейшего месторождения вольфрама в США
В американском штате Невада обнаружили месторождение вольфрама, которое может оказаться крупнейшим в стране. Однако оценить его полные запасы пока невозможно — NASA запрещает бурение на части территории, используемой для калибровки спутниковых приборов. Об этом пишет Financial Times.
Основную часть запасов выявили в рамках проекта Railroad Valley Minerals. По предварительной оценке компании 3 Proton Lithium, месторождение содержит около 1,78 млн тонн вольфрама, а его стоимость по текущим рыночным ценам достигает примерно 152 млрд долларов. При этом расчёты не учитывают участок, где действует запрет на разведочное бурение.
Около трети территории проекта находится в зоне, которую NASA использует для проверки и настройки спутникового оборудования. В агентстве считают, что горные работы могут повлиять на выполнение этих задач. Ограничения ввели в 2023 году по просьбе NASA, и сейчас ведомство не планирует пересматривать свою позицию.
Председатель совета директоров и финансовый директор 3 Proton Lithium Кевин Мур заявил, что открытие имеет значение не только для добывающей отрасли, но и для национальной безопасности США. По его словам, страна прекратила собственную добычу вольфрама около десяти лет назад и теперь зависит от импорта, тогда как около 80% мирового рынка контролирует Китай. В китайском посольстве в Вашингтоне сообщили Financial Times, что Пекин поддерживает стабильность мировых поставок и выдаёт экспортные лицензии в соответствии с действующими правилами.
Помимо вольфрама, на территории проекта обнаружили значительные запасы лития, бора и калийных солей. Администрация Дональда Трампа включила Railroad Valley в федеральную программу FAST-41, которая предусматривает ускоренное согласование стратегически важных проектов.
Компания добивается отмены запрета на разведку и добычу полезных ископаемых на участке площадью около 44 квадратных километров. По оценке аналитиков, даже если спор с NASA удастся урегулировать, промышленная разработка месторождения начнётся лишь через несколько лет.
Интерес к собственным источникам вольфрама в США усилился на фоне сокращения запасов металла и роста потребностей оборонной промышленности. Ранее Foreign Policy сообщало, что Пентагон намерен ужесточить требования к закупкам вольфрама и финансирует проекты по освоению новых месторождений. В частности, Министерство обороны США выделило грант в размере 6,2 млн долларов на развитие проекта Golden Metal Resources в Неваде. О поиске новых источников поставок также сообщал телеканал NBC.
Вольфрам относится к числу стратегически важных металлов. Его используют в производстве боеприпасов, авиационной и космической техники, электроники, энергетического оборудования и другой высокотехнологичной продукции.