Исследование: денисовцы были крупнейшими людьми ледникового периода

Денисовцы были самыми крупными представителями человеческого рода в ледниковый период, выяснили учёные Токийского университета. Об этом говорится в исследованиях, основанных на анализе окаменелых останков со дна пролива Пэнху, разделяющего Тайвань и материковый Китай. Результаты работы опубликованы на сервере препринтов bioRxiv.

Среди находок оказались фрагменты бедренной и большой берцовой костей. Останки активизировали дискуссии о существовании великанов в древности. До этого момента учёные не располагали образцами костей нижней части тела денисовцев, поэтому новая находка позволила составить более детальное представление об их физическом строении.

Исследователи подсчитали, что обладатель бедренной кости имел рост около 180 см и весил примерно 83 кг. Владелец большой берцовой кости был ещё крупнее — его рост достигал 190 см, а масса тела — 91 кг. Эти показатели позволяют отнести денисовцев к числу самых массивных древних людей ледникового периода из известных.

Определить пол индивидов по биологическим признакам не удалось, однако значительные размеры костей дают основания предполагать, что они принадлежали мужчинам. Сохранность белковых структур в костной ткани подтвердила принадлежность останков к денисовцам — отдельному виду, отделившемуся от неандертальцев примерно 550 тысяч лет назад и населявшему обширные регионы Восточной Азии.

Впервые о существовании этой ветви человеческого рода стало известно в 2010 году, когда шведский генетик Сванте Паабо обнародовал результаты анализа ДНК, выделенной из фрагмента фаланги пальца ребенка, найденного в Денисовой пещере на Алтае. Сравнение геномов показало, что этот образец не принадлежит неандертальцу, а представляет собой отдельную эволюционную линию, получившую название по месту обнаружения.

Ранее специалисты Института археологии и этнографии СО РАН отмечали, что денисовцы обосновались в Денисовой пещере не менее 300 тысяч лет назад. В этой и соседних пещерах также обнаружены следы более позднего присутствия неандертальцев, что указывает на возможное одновременное проживание двух подвидов древних людей на территории современного Алтая.