Астрономы нашли галактику без звёзд

Международная группа астрономов получила самые глубокие оптические снимки объекта Cloud 9 и не обнаружила в нём ни одной светящейся звезды. Наблюдения практически подтвердили, что объект может быть первой известной галактикой без звёзд.

Cloud 9 находится примерно в 14 миллионах световых лет от Земли, рядом со спиральной галактикой Мессье 94. Объект содержит облако водорода массой около миллиона Солнц, а масса окружающей его тёмной материи оценивается ещё в пять миллионов солнечных масс.

При этом Cloud 9 не излучает видимого света. Ещё в январе космический телескоп «Хаббл» зафиксировал необычно низкую яркость в этой области.

Для дополнительной проверки исследователи под руководством Игнасио Трухильо из Канарского института астрофизики использовали камеру HiPERCAM на Большом Канарском телескопе. Наблюдения продолжались 2,36 часа, а полученные изображения оказались примерно в десять раз глубже предыдущих снимков этой области.

Новые данные не показали даже слабого свечения старых звёзд или объектов с низким содержанием металлов. Учёные оценили верхний предел звёздной массы Cloud 9 в 16 тысяч масс Солнца — значительно меньше ожидаемого для объекта такого размера.

Существование подобных тёмных галактик предсказывают стандартные космологические модели. Исследователи предполагают, что формированию звёзд в Cloud 9 может препятствовать ультрафиолетовое излучение Вселенной, оставшееся после эпохи реионизации. Оно нагревает газ в небольших гало тёмной материи и не позволяет ему остыть настолько, чтобы начать гравитационное сжатие.

В дальнейшем астрономы планируют изучить Cloud 9 с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» и попытаться обнаружить отдельные изолированные звёзды.