Учёные нашли ДНК оспы овец на страницах 1000-летних рукописей

Средневековые рукописи оказались неожиданным источником сведений об истории опасной болезни животных. Международная команда исследователей во главе с Университетским колледжем Дублина извлекла ДНК вируса оспы овец из пергамента и проследила историю заболевания как минимум на 3700 лет.

Учёные исследовали старинные рукописи из Великобритании и континентальной Европы, включая около 1000-летние Йоркские Евангелия и «Корпусный глоссарий» — один из древнейших английских словарей. В некоторых случаях ДНК вируса обнаружили на нескольких страницах одной и той же рукописи.

Пергамент изготавливали из шкур овец, коз и крупного рогатого скота — поэтому он может сохранять не только следы человеческой истории, но и информацию о здоровье животных, погибших много веков назад.

«Восстановление древней ДНК патогенов полностью изменило наше представление об инфекционных заболеваниях прошлого. В исследовании мы показываем, что пергамент тоже может сохранять ДНК возбудителей болезней животных», — говорит ведущий автор исследования Луи Л'От.

Неожиданно следы вируса нашли не только на овечьем, но и на телячьем и козьем пергаменте. Это может указывать на редкие случаи заражения разных видов или на загрязнение во время изготовления материала.

Чтобы заглянуть ещё глубже в историю болезни, исследователи изучили зубы овец бронзового века. Самые древние следы вируса обнаружили на останках животных из пастушеских поселений Евразийской степи.

Основные линии каприпоксвирусов, к которым относятся вирусы оспы овец и коз, а также вирус узелковой болезни кожи, разделились между собой примерно 11 500–3700 лет назад. Этот период совпадает с распространением одомашненных овец из степных районов в Европу.

При этом геном вируса оспы овец оказался необычно стабильным — за последние несколько тысячелетий он изменился значительно меньше, чем можно было ожидать. Болезнь остаётся опасной и сегодня — она быстро распространяется среди стада и особенно тяжело поражает молодых животных.