На Луне обнаружили кратер размером с два футбольных поля

Учёный NASA Роберт Вагнер, работающий с данными аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), при просмотре карты Луны заметил большое яркое пятно с тёмным ореолом — след потревоженного грунта. После сравнения снимков участка поверхности, сделанных до и после события, Вагнер понял, что обнаружил крупнейший из всех недавно образовавшихся ударных кратеров в Солнечной системе.

Кратер назвали Макгетчин (McGetchin) в честь исследователя Луны Тома Макгетчина. Он появился на восточном краю лунного диска в период с 11 апреля по 22 мая 2024 года. Предположительно, его образовал астероид или комета размером с трех- или шестиэтажный дом. Столкновения такого масштаба происходят на Луне примерно раз в столетие или еще реже.

Диаметр кратера составляет около 222 метров — примерно как длина двух футбольных полей. Глубина достигает 43 метров: по образному сравнению исследователей, внутри могли бы поместиться три поставленных друг на друга желтых школьных автобуса. Дополнительные наблюдения с помощью теплового радиометра Diviner показали, что вокруг кратера сформировалась зона диаметром около 6,4 км, где ночная температура примерно на девять градусов ниже, чем на окружающей поверхности.

LRO находится на орбите Луны более 17 лет. За время миссии его команда обнаружила не менее 1000 новых ударных кратеров и около 100 тысяч других изменений поверхности, связанных с падениями космических тел.

Отсутствие у Луны плотной атмосферы позволяет космическим телам практически беспрепятственно достигать поверхности. Ежегодно на спутнике Земли появляются около 140 новых кратеров диаметром примерно девять метров, но большинство более мелких следов столкновений невозможно различить на орбитальных снимках.