Восточная Африка раскалывается быстрее ожидаемого и может образовать новый океан

Земная кора в Восточно-Африканской рифтовой системе истончается быстрее прежних расчётов. В будущем разлом может разделить Африку на две части и сформировать новый океанский бассейн раньше прогнозировавшихся сроков, сообщает Nature.

Наиболее подробно исследователи изучили район рифта Туркана. Спутниковые наблюдения и данные о сейсмической активности показали, что Сомалийская и Нубийская тектонические плиты расходятся примерно на 4,7 мм в год.

Процесс ускоряют горячие потоки вещества из мантии, которые подходят близко к поверхности, расплавляют континентальные породы и растягивают земную кору.

Разрушение литосферы происходит неравномерно. Компьютерное моделирование показало, что в северной части Восточно-Африканского рифта кора истончилась сильнее остальных участков и приближается к состоянию, при котором разлом сможет заполниться морской водой.

По прогнозу исследователей, первыми затопление может затронуть низменные территории Эфиопии и Афарского треугольника. В дальнейшем географические изменения способны отделить Эритрею и часть Сомали от остальной территории Африки.

Новые расчёты также меняют прогнозы развития тектонических плит на ближайшие миллионы лет. Формирование нового океанского бассейна способно повлиять на океанические течения, ветры и климатические процессы.

Следующим этапом исследователи планируют установить новые датчики в Красном море, чтобы постоянно отслеживать деформацию дна.