В Новой Зеландии восстановили популяцию самых тяжёлых насекомых на планете

Учёные восстановили популяцию новозеландской ветапунги — эндемика Новой Зеландии, самого тяжёлого насекомого в мире. Об успехах проекта сообщил доктор Крис Грин в статье для New Zealand Journal of Zoology, сообщается на правительственном портале Новой Зеландии.  

Самка ветапунги достигает 10 см в длину, а размах её ног составляет 20 см. По весу крупная особь может сравниться с мышью. Раньше этот вид обитал на Северном острове Новой Зеландии, но инвазивные хищники и разрушение среды обитания вытеснили его. К 1990-м популяция оказалась под угрозой исчезновения, а на материке вид фактически признали вымершим. Сейчас ветапунги живут в основном на небольших островах в заливе Хаураки и у побережья Нортленда, где у них нет природных врагов.

Ситуация меняется за счёт работы центра охраны дикой природы Баттерфляй-Крик и Оклендского зоопарка. За последние 15 лет учёные вывели десятки тысяч насекомых. Их переселяют на новые острова без хищников и в заповедники к северу от Окленда. Специалисты выпустили в дикую природу 11 тысяч особей этого вида. 

В зоопарке и центре создали систему общих яслей для выращивания молодых нимф. Для их питания используют свежую листву, рыбные хлопья и опавшие листья. Грин подчёркивает, что маленьким нимфам жизненно необходим белок. Когда насекомые подрастают и становятся способными защитить себя, их отправляют в естественную среду. На данный момент биологи провели 45 таких переселений.

Мониторинг на двух островах подтвердил создание самовоспроизводящихся популяций: там родились уже четвёртое и пятое поколения. Из-за этого учёные изменили статус вида с «находящегося под угрозой исчезновения» на «находящегося под угрозой исчезновения, но восстанавливающегося».

Новая Зеландия часто сталкивается с сокращением численности видов из-за высокой доли эндемиков и вредителей, привезённых извне. Грин считает, что страна сейчас задаёт стандарты в восстановлении популяций беспозвоночных.