Учёные описали древнюю амфибию, обитавшую в солёной воде 200 млн лет назад

Международная группа учёных обнаружила останки вымершей амфибии Gerrothorax maritimus, которая обитала 200 млн лет назад в морской воде. Исследование опубликовано журнале Nature Ecology & Evolution.

Работа основана на изучении двух почти полных скелетов, найденных в глубоководных отложениях. Из более чем 8000 известных видов современных земноводных ни один не живёт в полностью морской среде. Менее 2% из них обладают некоторой устойчивостью к солёной воде. Как отмечают специалисты, причина кроется в проницаемой коже амфибий: она позволяет впитывать воду и участвовать в газообмене, но затрудняет контроль за поступлением соли в организм. Амфибии применяют покровы для дыхания и получения влаги, поэтому им не нужно пить или дышать ртом.

Биологическая адаптация обычно требует от земноводных жизни в пресной воде или рядом с ней. Некоторые современные виды, включая крабоядную лягушку, переносят определенную солёность. Однако в солоноватой воде они могут терять вес и вынуждены возвращаться в пресную среду для восстановления.

Исследователи предполагают, что Gerrothorax maritimus преодолел эти ограничения благодаря костному панцирю и приспособлениям, сближавшим его с морскими животными. Броня могла снижать поглощение воды через кожу, из-за чего животному приходилось заглатывать морскую воду и всасывать её через пищеварительную систему. Кроме того, жабры, связанные с родом Gerrothorax, могли помогать удалять из организма избыток соли. Эти объяснения пока остаются гипотезами.

Важные сведения о среде обитания дали местонахождение и состояние окаменелостей. Оба скелета нашли в глубоководных осадках, и они сохранились почти полностью, включая пальцы и конечности. Это указывает на то, что животные погибли недалеко от места, где жили, а их останки не были перенесены далеко в море с суши.

«Туши в море, если они не тонут сразу, обычно высыхают и теряют конечности до погружения на дно», — пояснил профессор кафедры наук о Земле и планетах Калифорнийского университета Рёсукэ Мотани. Он добавил, что у этих существ сохранились пальцы, а значит, они, вероятно, умерли рядом со своим местом обитания.

Команда также провела геохимический анализ окаменелостей. Он показал, что соотношения изотопов стронция близки к тем, которые были в океанах в позднем триасе. Геологические и химические данные вместе подтверждают вывод о морском образе жизни Gerrothorax maritimus.

Открытие даёт редкое представление об эволюционной истории амфибий и ставит новые вопросы о том, как некоторые древние представители группы приспосабливались к средам, которые современные виды в основном не могут заселить. 

Ранее в Китае палеонтологи описали новый вид небольшого пернатого динозавра Norellraptor barsboldi, скелет которого достигает 57 см в длину. Окаменелость обнаружили в нижнемеловой формации Цзюфотан в провинции Ляонин. У находки сохранился полный скелет и часть оперения.