Учёные пересмотрели возраст знаменитого окаменевшего скелета ребёнка из Южной Африки

Международная группа исследователей уточнила возраст одного из самых известных ископаемых останков в истории палеоантропологии — ребёнка из Таунга, найденного в Южной Африке в 1924 году. По новым данным, ему от 2,96 до 3,03 млн лет. Результаты работы опубликованы в журнале npj Palaeoecosystems.

Череп стал первым образцом, на основании которого описали вид Australopithecus africanus. Однако анализ зубов и особенностей развития мозга показал, что несколько взрослых окаменелостей, которые раньше относили к этому виду, не соответствуют темпам роста таунгского ребёнка. Это может означать, что в южной части Африки одновременно или в разные периоды существовало несколько видов древних гомининов.

Более ста лет учёные считали, что ребёнок из Таунга — лишь один из многих похожих ископаемых образцов той эпохи. Новые результаты переворачивают это представление, считает руководитель исследования Габриэле Мачо из Брюссельского свободного университета.

Исследователи связывают разнообразие древних популяций с изменениями климата. Чередование влажных и засушливых периодов меняло природные условия, из-за чего группы гомининов разделялись, развивались независимо, а затем снова встречались и скрещивались. Исследование также показало, что во времена таунгского ребёнка регион был значительно более влажным и покрытым лесами, чем современная Южная Африка.