Первым продовольственным банком был банк Святой Марии в Фениксе, штат Аризона. Его основал в 1967 году Джон ван Хенгель, набожный католик, принявший обет бедности. Американец работал на суповой кухне и искал еду для бездомных. Однажды он встретил многодетную мать, которая собирала продукты, выброшенные из магазинов. Она утверждала, что их большая часть все еще хорошего качества. Джон ван Хенгель убедился в этом сам, изучив несколько мусорных контейнеров вблизи супермаркетов. Тогда у него появилась идея создать «банк продовольствия», где можно собирать остатки еды в большом количестве и раздавать нуждающимся.