Это самый большой орган человеческого тела. Кожа довольно тяжёлая (в среднем 16% от веса всего тела), а если её развернуть на ровной поверхности, она займёт около 1,7 квадратных метров. Самая тонкая кожа у вас на веках, самая толстая — на ступнях. И это не просто оболочка, которая не даёт внутренностям выпасть наружу: у кожи много других важных функций. На коже находятся рецепторы, которые передают информацию в мозг и позволяют нам ощущать прикосновения и температуру, она участвует в терморегуляции организма, синтезе витамина D и множестве других процессов. Если вам жарко, кожа начинает выделять пот, пытаясь снизить температуру тела, а если холодно — сужает находящиеся на поверхности сосуды, чтобы кровь оставалась тёплой внутри тела. Кожа состоит из трёх слоёв — тонкого эпидермиса (верхнего слоя, который определяет оттенок вашей кожи), дермы, где находятся волосяные фолликулы и сальные железы, и подкожной жировой клетчатки, где располагаются кровеносные сосуды и нервы. К так называемым придаткам кожи также относятся ногти и волосы. Кстати, вы замечали, что единственные безволосые участки кожи на теле — это ступни и ладони?

Важная роль — защита: она не даёт разным ненужным предметам, ядовитым веществам и бактериям проникнуть внутрь вашего тела и повредить его. При этом сама кожа — дом для тысяч видов микроорганизмов! Они мирно живут на поверхности вашей кожи, никому не мешая и питаясь себумом, который выделяют сальные железы. Избавляться от них бессмысленно и даже вредно: эти организмы держат иммунитет в тонусе, поэтому ваш организм всегда готов сопротивляться, если возникнет серьёзная угроза.

С возрастом в организме много чего меняется, но изменения кожи волнуют нас чуть ли не больше всего — конечно, ведь они буквально отражаются на лице. Кожа становится грубее (сравните кожу младенца и его дедушки), не такой эластичной (поэтому овал лица после 30 лет может начать расплываться), более хрупкой (поэтому пожилым людям так легко получить синяк). На старение кожи влияют и другие факторы: например, у курильщиков чаще появляются преждевременные морщины. На образование мимических морщин влияет, собственно, ваша мимика, а ещё важна поза, в которой вы привыкли спать — если вы проводите всю ночь лицом в подушку или на боку, то с большей вероятностью обретете «сонные морщины».

Некоторые возрастные изменения возможно скорректировать или отсрочить: в борьбе с морщинами, пигментацией и вялостью кожи свою эффективность показали ретиноиды (производные витамина A), которые помогают производить больше коллагена, и витамин C, пептиды и церамиды, AHA-кислоты и другие активные ингредиенты.

Кожа обладает потрясающей способностью к обновлению: она постоянно сбрасывает миллионы мёртвых клеток — а эпидермис (самый верхний слой) полностью обновляется каждый месяц. Правда, часто мёртвые частицы никуда не деваются, а накапливаются на поверхности кожи: из-за них цвет лица может стать тусклым, а морщины — более заметными. К тому же, с возрастом скорость обновления клеток падает: к 40 годам этот цикл происходит уже не за 28, а за 42 дня. Чтобы это компенсировать, понадобится дополнительное отшелушивание — за него отвечают средства-эксфолианты. Они и сами дают омолаживающий эффект, и усиливают действие другой косметики — когда кожа очищена от ороговевших клеток, активные компоненты лучше впитываются.

Пилинги разделяют на два вида по механизму действия — механические и химические. С первыми всё просто: абразивные частицы (например, кристаллы соли, сахара или специальные частицы пластика) трутся о кожу, интенсивно соскребая ороговевшие клетки — получается быстро и грубо, так что этот способ не подходит для чувствительной кожи. Жёсткие механические пилинги рекомендуют использовать на загрубевших участках кожи тела: например, на пятках и сухих локтях.

Химические пилинги действуют глубже и мягче: они растворяют ороговевшие частицы, не травмируя кожу, как это делают механические пилинги. Чаще всего в кислотных пилингах используются АНА-кислоты — например, гликолевая кислота. Они способствуют выработке эластана и коллагена, что актуально для борьбы с возрастными изменениями. Также в пилингах используются фруктовые кислоты, BHA-кислота (салициловая) и PHA (полигидрокислоты). Обладателям самой чувствительной кожи могут подойти неагрессивные энзимные пилинги на основе растительных ферментов: они не проникают так глубоко в кожу и почти не травмируют живые клетки.

Хотя концентрации кислот в средствах для домашнего использования обычно невысокие, с ними важно не перестараться: если на коже появилось покраснение или раздражение, кожа начала шелушиться, есть ощущение дискомфорта и стянутости, отложите пилинг и в течение нескольких дней используйте успокаивающие и восстанавливающие средства.