Характерная особенность рака легкого состоит в том, что он в большинстве случаев связан с одним-единственным и хорошо известным внешним фактором. Лёгочная онкология надежно ассоциируется с курением, считается, что эта вредная привычка ответственна за
90 % всех случаев данного заболевания.
Причем половая специфика заболеваемости отражает неравную распространенность курения среди мужчин и женщин: мужчины гораздо больше подвержены раку легкого. На рак легкого, бронхов и трахеи приходится 16,9 % всей заболеваемости злокачественными новообразованиями у мужчин и лишь 4 % у женщин.
Всемирный антитабачный тренд последних десятилетий приносит свои плоды:
рост заболеваемости раком легкого, который наблюдался на протяжении предыдущих ста лет, в ряде стран замедлился, кое-где заболеваемость даже начала снижаться. Тем не менее, рак легкого по-прежнему остается повсеместной и смертельной угрозой, причем не только курильщикам, но и их окружению —
достоверно доказано, что пассивное курение, то есть дыхание воздухом, который насыщен табачным дымом, также приводит к развитию этого онкологического заболевания.
Помимо курения рак легкого могут вызывать и другие канцерогены, попадающие в организм через дыхательные пути. Наиболее опасные среди них — радиоактивный газ радон, который в некоторых местностях выделяется из почвы, а также асбест, который ранее широко использовался в строительстве.
В целом, лучшая профилактика рака легкого — отказаться от курения, а в идеале — дышать чистым воздухом. Но в городских условиях это, к сожалению, не всегда возможно.
Существует множество форм этого заболевания, у которых разное течение. Наиболее опасной является
мелкоклеточная форма (около 20 % всех случаев). Она отличается крайне быстрым ростом — опухолевая масса удваивается в среднем за месяц — и требует особых методов терапии. Другие формы рака легкого объединяют под названием немелколеточных. Они могут долгое время развиваться бессимптомно — и в этом опасность, поскольку относительно благоприятный прогноз лечения возможен лишь на самых ранних стадиях заболевания.