Особенность, отличающая его от большинства онкологических заболеваний, заключается в том, что на сегодня надежно установлена его связь с вирусом папилломы человека (ВПЧ). Не все женщины, зараженные ВПЧ высокого онкогенного риска, могут заболеть раком шейки матки. Однако, по данным исследований, ВПЧ выявляется более, чем у 90% пациенток с этим диагнозом.
На самом деле, это не один вирус, а целая группа: 27 видов, более 170 типов. Вирусы этой группы чрезвычайно распространены в человеческих популяциях. Они же вызывает образование бородавок — относительно безвредных доброкачественных образований на коже. Лишь 14 типов вируса папилломы человека в настоящее время признаны онкогенными, при этом
два из них (16-й и 18-й) ответственны за 70% всех случаев развития рака шейки матки.
Чаще всего вирус папилломы передается половым путем. Поэтому основные факторы риска связаны с половой жизнью: вероятность развития рака шейки матки повышается при раннем начале половой жизни, при частой смене партнеров. Вероятность передачи вируса чрезвычайно высока, и даже самые надежные средства контрацепции — презервативы — от него не спасают. Правда, попав в организм, вирус в большинстве случаев убивается иммунной системой. Но если этого не происходит, то вирус папилломы становится «бомбой замедленного действия» и через 10–20 лет приводит к развитию злокачественного новообразования.
Другой фактор риска — возраст. Чаще всего рак шейки матки развивается у женщин среднего возраста — 35–55 лет, после этого заболеваемость снижается. При этом специалисты отмечают, что за последние десятилетия участились случаи рака шейки матки в более раннем возрасте, чем прежде.
Как и в случае с другими онкологическими заболеваниями, прогноз лечения рака шейки матки зависит от стадии, на которой заболевание выявлено. На ранних стадиях оно успешно поддается лечению. В случае появления настораживающих симптомов — не связанных с менструациями вагинальных кровотечений и других необычных выделений, изменения характера и длительности менструации, боли в области малого таза, боли во время полового акта — необходимо срочно обратиться к гинекологу.
Величайшее медицинское достижение последних лет состоит в том, что против наиболее опасных типов вируса папилломы человека разработана
высокоэффективная вакцина. Таким образом, вакцинация — это наилучший и доступный способ профилактики рака шейки матки.