В январе 2016 года Вомбиера арестовали в Пхеньяне во время его туристической поездки в КНДР за попытку украсть пропагандистский плакат. Его приговорили к 15 годам тюрьмы. Во время заключения Вомбиер впал в кому. Когда его состояние кардинально ухудшилось, студента вернули в США. По возвращению домой он умер, так и не выйдя из комы. В КНДР говорили, что Вомбиер впал в кому из-за ботулизма (тяжелого инфекционно-токсического заболевания) и приема снотворного.
Коронер Лакшми Саммарко рассказала, что Вомбиер умер от недостатка кислорода и крови, попадающих в мозг. Она добавила, что у Вомбиера не были повреждены зубы или сломаны кости. При этом тело выглядело так, будто его хорошо кормили. По ее мнению, причина смерти не будет ясна, пока люди, которые были рядом с Вомбиером в Корее, не расскажут, что произошло.
Фред и Синди Вомбиер ранее заявили, что на теле их сына были следы пыток, челюсть была травмирована и руки и ноги были изуродованы. Рот студента, по их словам, выглядел так, будто его нижние зубы переставляли с помощью щипцов. Они также отказались от вскрытия тела сына.