Кен Цвайбель (Ken Zweibel) считается одним из самых известных в мире специалистов по солнечным батареям. Он более 30 лет занимается солнечной энергетикой, написал на эту тему две книги, часто привлекается правительственными комиссиями и частными корпорациями в качестве эксперта. Преуспел он и как бизнесмен: основной пакет акций его детища PrimeStar Solar (компании по производству кадмий-теллуровых тонкопленочных батарей) в нынешнем году купила General Electric. Возможно, столь мощная поддержка подтолкнула Цвайбеля к тому, чтобы начать разрабатывать план, который может стать крупнейшим в истории энергетическим проектом, и энергию ему даст Солнце.

Как известно, в принципе энергетический кризис человечеству не угрожает. Солнце дает Земле энергии на несколько порядков больше, чем необходимо, во всяком случае на данный момент. Проблема с солнечной энергией в том, что она «размазана тонким слоем» и пока дороже, чем энергия угля и других невозобновляемых источников. Однако в долгосрочной перспективе топливо дорожает, а солнечные технологии, наоборот, дешевеют.

План Цвайбеля и его команды состоит в том, чтобы с помощью массированных субсидий государства к 2020 году на 30-40% повысить эффективность тонкопленочных батарей (либо солнечных концентраторов). Благодаря этому, а также благодаря масштабным объемам производства, как считают эксперты, можно втрое понизить текущую стоимость получаемой солнечной энергии — до 5 центов за кВч. То есть до величины, равной нынешней стоимости энергии угля или природного газа.

Чтобы к 2050 году обеспечить выходную мощность 2940 гигаватт, Большой  солнечный план предусматривает создание беспрецедентно огромных полей солнечных батарей: около 75 000 квадратных километров. В США есть подходящее для этого место — штаты Юго-Запада, территория которых по большей части представляет собой раскаленную пустыню, совершенно никому не нужную, кроме разве что стратегических военных объектов. На ночь энергия должна запасаться в сжатом воздухе в огромных подземных кавернах — эта технология уже отработана, и специалисты по ней входят в состав команды Цвайбеля. Чтобы передавать энергию с Юго-Запада по всей стране, потребуется новая национальная сеть электропередачи постоянного тока (та, что существует сейчас, не потянет).

Все это суммарно потребует правительственных субсидий в объеме 420 млрд долларов с 2011 по 2050 год. В результате США полностью избавятся от импорта нефти, от 300 больших угольных электростанций и еще 300 больших газовых, а выбросы углекислого газа в атмосферу сократят на 62%.

Проект уже выдержал серьезный анализ самых разнообразных экспертов. Сошлись на том, что основная его проблема — стоимость. Столь мощные субсидии в течение столь долгого срока требуют стратегического мышления и политической воли людей из правительства. Так что технологам придется стать лоббистами. Пока у организации American Solar Action Plan, основанной Цвайбелем, дела продвигаются не слишком быстро, но ведь и план ее долгосрочен. К моменту его завершения, если все сложится удачно, успеет вырасти два поколения.