Если и существует список древнейших профессий, наемники должны занимать в нем одну из верхних строк, ведь лет этому ремеслу почти столько же лет, сколько и самой войне. Частных «военспецов» приглашали в Карфаген, их критиковал Николо Макиавелли, привечали Иван Грозный и Борис Годунов. Профессиональные бойцы предавали и переживали своих хозяев, переходили из рук в руки, продавали и перепродавали себя, но уже дороже. И, разумеется, гибли во славу царей, королей, императоров и золота.

Это ремесло, к которому вполне уместно добавить эпитет «кровавое», пережило все существовавшие уклады и империи, начиная с Римской, становление монополии государства на насилие и крушение колониальной системы. Практически исчезнув на время мировых войн, наемники возродились, едва началось следующее противостояние — война холодная.

За вторую половину XX века это ремесло превратилось в полноценную индустрию, место «наемников» заняли «контракторы» и «подрядчики», а новое тысячелетие сделало «частный военный бизнес» не только прибыльным, но и респектабельным. В проекте «Армии по вызову» «Сноб» разбирается в том, как это произошло и почему частные военные компании стали темой, которую комментирует даже Владимир Путин.