Пожалуй, единственное место, где вы услышите русскую речь в постковидном Стамбуле, — район Султанахмет, в котором находятся Голубая мечеть и Айя-София. Если осмотр первой весьма ограничен из-за масштабных реставрационных работ, то вторую стоит посетить, даже если это далеко не первый визит в Стамбул: с июля 2020-го Айя-София снова стала мечетью, а значит, вы познакомитесь с ней заново. Режим работы теперь регламентируется расписанием молитв. Еще одна достопримечательность поблизости — Цистерна Базилика, хорошо сохранившееся древнее подземное водохранилище Константинополя, архитектурно напоминающее дворцовый комплекс: внутри царит атмосфера спокойствия, контрастирующая с суетой наверху.
Выйдя из Цистерны, вы без труда найдете место для традиционного обеда: десятки лавок и бистро с уличной едой соседствуют здесь с ресторанами высокой турецкой кухни Deraliye и Matbah, стабильно входящими в рейтинги лучших заведений Стамбула. Первый порадует живой музыкой и комплиментами к основному меню, второй — приятной верандой с панорамным видом.
Оказавшись в Султанахмете, нельзя обойти стороной Гранд-базар, расположенный всего в 15 минутах ходьбы от Айи-Софии. Гранд-базар, или Капалы Чарши — это один из крупнейших крытых рынков мира: комплекс, объединяющий более 60 улиц, фактически представляет собой город в городе. На территории восточного базара находятся не только тысячи магазинов, мастерских, ресторанов, но и 12 мечетей, свои школа и баня. Здесь вы сможете найти все, что захочется привезти из Турции: золото, керамику, шали, ковры, кальяны. Главное, не забывайте торговаться: цены изначально завышены почти вдвое.
Специи, масла с феромонами, чаи с красивыми названиями «счастье» и «любовь» — специализация Египетского базара, второго по значимости в Стамбуле. Рынок расположен в соседнем с Султанахметом районе Эминёню, всего в 20 минутах пешком от Айи-Софии. В отличие от Гранд-базара, Египетский работает по воскресеньям.
Для этого нужно найти в Цистерне «Колонну слез», украшенную завитками: по преданию в завитки нужно сунуть палец и повернуть его на 360 градусов. Сейчас повсюду висят знаки, запрещающие трогать колонны, за этим сурово приглядывают охранники, однако это не мешает туристам тайком совершать ритуал в надежде на исполнение заветных желаний.