В столице Бурятии Улан-Удэ можно встретить деревянные дома с резными наличниками, красочный буддийский храм и здания, похожие на юрты. Даже обычные советские панельные дома украшены национальным орнаментом.
На площади Советов находится герой большинства открыток из Улан-Удэ — Владимир Ильич Ленин. Точнее, огромная — 7,7 метра — скульптура его головы.
Через дорогу от площади Советов стоит здание Бурятского академического театра оперы и балета имени Цыдынжапова, в стиле сталинского ампира с декоративными элементами в национальном бурятском стиле. Есть здесь и свой Арбат — пешеходная часть улицы Ленина.
В микрорайоне Верхняя Березовка расположился Этнографический музей народов Забайкалья — несколько комплексов, посвященных разным народам Бурятии. В комплексы входят целые подворья: дома, конюшни, сараи и другие хозяйственные постройки. В эвенкийском комплексе можно увидеть чумы из шкур оленей, в бурятском — юрты, в старообрядческом подворье — крепкие телеги, полностью обставленный дом и расписные ворота. Еще на территории музея есть археологический комплекс с предметами быта древних жителей края.
Гости Улан-Удэ обязательно стараются заглянуть в Иволгинский дацан, расположенный в 36 километрах от города. На территории дацана много ярких дуганов (помещений, где собираются монахи), но главная его достопримечательность — нетленное тело Хамбо-ламы Итигэлова, который в 1927 году сел в позу лотоса, попросил своих учеников навестить его тело через 75 лет и ушел в нирвану. Ученики выполнили наказ: вернулись в дацан, переместили тело ламы в кедровый саркофаг и похоронили. В 2002 году саркофаг с телом ламы подняли, убедились, что оно осталось нетленным, и перенесли в дацан. Увидеть ламу можно восемь раз в году,
во время основных буддийских праздников.