Великий Устюг считается одним из древнейших городов России, по возрасту он сравним с Москвой и Вологдой. Примечательно, что русские помещики не хотели жить на этой отдаленной территории, поэтому в городе никогда не было крепостного права: крестьяне обрабатывали землю и платили налоги в казну города, собственными крестьянами располагала только церковь.
После открытия в XVII веке торгового пути по Сухоне и Северной Двине к
Белому морю Устюг становится крупным центром торговли, стремительно развивается и получает в своем названии слово «великий».
На левом берегу реки Сухоны расположилось Соборное дворище с его доминантой — Успенским собором. Первый деревянный собор Успения Божией матери в Устюге был срублен еще в 1290 году. Сейчас, после многочисленных перестроек, он потерял свой первоначальный облик, но все равно привлекает как паломников, так и ценителей храмовой архитектуры. Собор Прокопия Праведного на две сотни лет моложе Успенского и знаменит иконостасом начала XVIII века, отделанным резьбой и золотом. Еще на два века младше собор Иоанна Устюжского, недавно открытый после реставрации. А лучше всех сохранила первоначальный облик Богоявленская церковь, где сейчас работает Выставочный зал Музея-заповедника города.
От Красноармейской улицы на три километра вниз по течению Сухоны протянулась набережная, которая проходит мимо Музея этнографии, Соборного дворища, Музея истории и культуры города и Музея природы.
Семьи с детьми обязательно заглядывают в резиденцию Деда Мороза. Здесь есть не только большой деревянный терем, который можно осмотреть во время экскурсии, но и зоопарк, где живут медведи, рыси, лисы, северные олени, лоси и волки. А еще нетающие скульптуры героев русских сказок и ледяной трон Деда Мороза, а на Тропе сказок встречаются Баба-яга и Кощей Бессмертный.
Еще одна резиденция Деда Мороза — городская — находится в одном из старинных двухэтажных купеческих особняков. А рядом — Музей новогодней и рождественской игрушки, посвященный традициям празднования Нового года и Рождества в России и за рубежом.