Современный город Петрозаводск вырос из небольшого поселения, возникшего при закладке казенного оружейного завода. Местный колорит объединяет в себе карельское, русское и финское. Прямо от железнодорожного вокзала и до Онежского озера тянется проспект Ленина — центральная улица города. Во время променада стоит остановиться и разглядеть архитектуру Дворца бракосочетания, Петрозаводского городского университета, гостиницы «Северная» и бывшего кинотеатра «Пионер». Эти здания — образцы классицизма — построены в середине прошлого века и украшены колоннами, балюстрадами и рельефами.
В 1994 году в Петрозаводске открыли набережную, а к 2003 году обустроили еще полкилометра пространства для горожан. Прогулочная зона стала своего рода культурным центром — со скульптурами и памятниками, которые были подарены Петрозаводску городами-побратимами и изготовлены на местных предприятиях, но при участии авторов.
Нынешний облик города по большей части был сформирован в советскую эпоху, но здесь можно найти целый квартал исторической застройки XIX — начала XX века. Если свернуть с Онежской набережной на Малую Слободскую улицу, окажешься в провинциальном деревянном Петрозаводске с одноэтажными и двухэтажными домиками, украшенными резными наличниками. Некоторые особенно выразительные здания специально перенесли сюда — в квартал «Старый город». Например, одноэтажный, с мезонином дом Пименовых — Кучевского.
Можно зайти в Музей изобразительных искусств Республики Карелия на проспекте Карла Маркса. В собрании — иконы и предметы народного искусства Карелии с древности до XX века, а также произведения русских и западноевропейских мастеров, переданные из Русского музея, Третьяковской галереи и Эрмитажа. Например, работы Васнецова, Поленова, Репина, Шишкина, Айвазовского, Крамского, Левитана.
В конце проспекта Карла Маркса, на площади Ленина, расположен крупнейший музей Петрозаводска. Национальный музей Республики Карелия посвящен природе, истории региона и археологическим находкам. В залах выставлены настоящие плиты с петроглифами, орудия труда, народные костюмы, предметы культа и амулеты из погребений каменного века.
К югу от Онежской набережной находится дом Национального ансамбля песни и танца Карелии «Кантеле». Кантеле — это финский и карельский струнный щипковый инструмент, похожий на гусли. В его честь и был назван основанный в 1936 году профессиональный коллектив, в репертуаре которого — классические и современные произведения, музыка композиторов Карелии. Каждый год ансамбль дает больше 150 концертов как в России, так и за ее пределами. В культурном центре расскажут историю основания «Кантеле», покажут коллекцию сценических костюмов и даже позволят примерить некоторые наряды. А еще здесь проводят мастер-классы по игре на национальных инструментах и традиционному танцу.
Чтобы оглядеть весь город с высоты, стоит отправиться к смотровой площадке у 42-метрового памятника советскому солдату, которого жители ласково прозвали Алешей. Его возвели в 1974 году по воле горожан и на народные деньги, а спустя год у памятника зажгли Вечный огонь. По замыслу, взгляд Алеши направлен в сторону Долины Славы — места, где велись ожесточенные бои во время Второй мировой войны. А еще он встречает и провожает корабли, заходящие в порт Мурманска.
Путешественники не обходят стороной и первый в мире ледокол с ядерной силовой установкой — «Ленин». Его спустили на воду в 1959 году, а 30 лет спустя вывели из эксплуатации и разместили рядом с мурманским морским вокзалом уже в качестве площадки для музея. Попасть туда можно только с экскурсией, зато гид расскажет, как работает ядерный реактор, как был устроен быт команды и каково было управлять таким судном. А еще покажет хорошо сохранившиеся роскошные интерьеры: кают-компания, парадный трап и каюты командного состава отделаны деревом.
Встречи мурманчане назначают друг другу на Пяти Углах — центральной площади города, где в декабре ставят главную праздничную елку. В 1970-х здесь построили гостиницу «Арктика». В здании высотой 72 метра всего 18 этажей, но оно до сих пор остается самым высоким строением за полярным кругом.
В Мурманске, конечно же, есть проспект Ленина. Многие здания, расположенные вдоль главной улицы, входят в список культурного наследия регионального значения. Например, конструктивистский дом Главсевморпути или Мурманский областной краеведческий музей, построенный в стиле классицизма. В коллекции музея собраны археологические находки, образцы горных пород, предметы декора и быта — от банки для чая начала прошлого века до советского будильника. Особенно примечательные экспонаты — скелет женщины, которому три с половиной тысячи лет, и столетние чучела медведей, купленные у охотников в год основания музея.
Именно в окрестностях Мурманска туристы, надеясь на удачу, отправляются на поиски северного сияния. Одно из популярных мест для наблюдения за небесным свечением — село Териберка на окраине Кольского полуострова. Но есть места и поближе, например парк активного отдыха «Северное сияние». Здесь живут хаски и северные олени, для гостей устраивают подледную рыбалку, поездки на снегоходах и квадроциклах. А поскольку парк находится вдали от городской засветки, велик шанс поймать северное сияние именно здесь.
Вологда широко известна жителям России прежде всего благодаря одноименной песне белорусского ансамбля «Песняры» про безнадежную любовь и дом с резным палисадом. Большую часть палисадов снесли в 1960-х, когда расширяли городские улицы, но один восстановили — у дома Иванова, двухэтажного деревянного особняка XIX века. Зато в городе сохранилось множество домов, украшенных ажурными наличниками, карнизами и другими декоративными элементами. Например, литрезиденция «Дом дяди Гиляя», названная так в честь известного журналиста и писателя Владимира Гиляровского. Или дом Воробьева, который был построен в 1910 году, поэтому уже испытал на себе влияние модерна: балконы украшены резьбой в виде стилизованных лир, а окна разделены на множество прямоугольных отсеков.
Культурная жизнь Вологды процветает: здесь каждый год проходят международный фестиваль народных промыслов «Город ремесел», международный фестиваль кружева Vita Lace. И конечно, тут множество музеев. Почти все помещения центрального двора Вологодского кремля заняты Вологодским государственным историко-архитектурным и художественным музеем-заповедником. Там, например, расположены Музей кружева, Дом-музей Петра I и музей «Мир забытых вещей».
«Мир забытых вещей» находится в доме середины XIX века. Постройка принадлежала вологодскому купцу Дмитрию Пантелееву, который держал магазин галантерейных товаров на Каменном мосту. Экспозиция разделена на две части. Первый этаж посвящен городской культуре и быту дореволюционной эпохи — с воссозданными интерьерами гостиной, столовой, детской и кабинета. На втором этаже открыта выставка «История Вологодского портрета XVIII—XIX вв.еков», картины для которой привезли из дворянских усадеб Вологодской губернии.
Музей кружева расположился в двухэтажном здании городской усадьбы XIX века. Экспозиция выстроена в хронологическом порядке: первый зал посвящен появлению искусства кружевоплетения, а экспонаты главной галереи рассказывают о кружеве на крестьянском костюме, изделиях 1920−1940-х годов, авторских произведениях художников творческого объединения «Снежинка».