В затопленной пещере Техаса нашли останки животных ледникового периода
Палеонтологи обнаружили в затопленной пещере Бендера в американском штате Техас десятки останков животных ледникового периода. Учёные считают, что находки могут относиться к последнему межледниковью — тёплому периоду, который наступил около 100 тысяч лет назад. Результаты исследования опубликовал журнал Quaternary Research.
Пещера расположена на плато Эдвардс в округе Комал. Через такие водные пещеры проходят подземные потоки, которые влияют на движение грунтовых вод в Центральном Техасе. Спелеологи давно предполагали, что внутри могут сохраняться древние окаменелости.
Палеонтолог Техасского университета в Остине Джон Моретти рассказал, что кости лежали практически по всей пещере. По его словам, такого количества останков он не встречал ни в одном другом подобном объекте.
Останки поднимали прямо со дна
Исследователи считают, что древние животные попали в пещеру через карстовые провалы во время эрозии и наводнений. После этого останки остались внутри подземной системы.
Джон Моретти и спелеолог Джон Янг обследовали 21 участок пещеры. Учёным приходилось двигаться вдоль подземного русла в масках и с трубками. При этом кости не пришлось выкапывать — их поднимали прямо со дна потока.
Среди находок оказались останки гигантской черепахи Hesperotestudo, гигантского ленивца Megalonyx jeffersonii, родственника броненосцев Holmesina septentrionalis, а также саблезубой кошки Homotherium serum. Кроме того, исследователи нашли кости лошадей, верблюдов и мастодонтов.
Учёные говорят о новом этапе истории региона
Все найденные останки имеют похожие признаки: сглаженную форму и рыжевато-красную минерализацию. Это может говорить о том, что их занесло в пещеру примерно в одно время.
По словам Джона Моретти, несмотря на десятилетия исследований в Центральном Техасе, останки такого возраста здесь раньше не находили. Учёный считает, что объект помогает по-новому взглянуть на древнюю экосистему региона и животных, которые жили здесь во время тёплого климатического периода.
Палеонтолог Университета Сент-Эдвардс Дэвид Ледесма отметил, что даже хорошо изученные территории продолжают приносить новые открытия.