В Китае нашли древнюю птицу, изменившую представления об эволюции хвоста

Китайские палеонтологи описали новый вид древней птицы Zhengheornis buyu, строение хвоста которой не соответствует существующим представлениям об эволюции пернатых. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

У современных птиц на конце позвоночника расположен пигостиль — сросшаяся кость, к которой крепятся рулевые перья. Долгое время учёные считали, что он появился после постепенного сокращения длинного хвоста, характерного для древних птиц и их предков.

Однако найденная в Китае окаменелость демонстрирует другой вариант развития. У Zhengheornis buyu хвост состоял всего из 15 укороченных позвонков, но при этом пигостиль отсутствовал. По словам исследователей, такое сочетание ранее не встречалось у птиц юрского периода.

Учёные также установили, что Zhengheornis buyu была самой маленькой из известных длиннохвостых птиц. Её длина достигала около 20 сантиметров, а масса, по оценкам специалистов, составляла от 74 до 163 граммов.

Авторы работы считают, что открытие указывает на более сложный характер эволюции ранних птиц. По их мнению, уменьшение размеров тела и преобразование хвоста могли происходить одновременно, а не последовательно. Это означает, что разные группы древних птиц могли идти к современному строению организма разными эволюционными путями.