Исследование: океан Европы может быть вдвое больше всех океанов Земли
Под ледяной корой Европы — одного из крупнейших спутников Юпитера — может находиться глобальный океан, объём которого примерно в два раза превышает суммарный объём всех океанов Земли. Исследователи считают, что вода способна оставаться жидкой на протяжении миллиардов лет благодаря приливному нагреванию, вызванному гравитацией Юпитера.
Несмотря на то что поверхность Европы полностью покрыта льдом, учёные давно рассматривают спутник как один из наиболее перспективных объектов для поиска условий, пригодных для существования жизни. Под многокилометровой ледяной оболочкой, согласно современным моделям, может располагаться солёный океан, окружающий практически весь спутник.
Пока существование этого океана не подтверждено прямыми наблюдениями. Ни один космический аппарат ещё не проник сквозь ледяную кору Европы. Гипотеза основана на анализе магнитного поля спутника, особенностей его поверхности и расчётах внутреннего строения. Для проверки этих предположений NASA запустило в 2024 году миссию Europa Clipper, которой предстоит детально исследовать спутник.
Одним из ключевых аргументов в пользу наличия жидкой воды стали данные аппарата Galileo, работавшего в системе Юпитера с 1995 по 2003 год. Приборы зафиксировали изменения магнитного поля Европы, которые можно объяснить присутствием под поверхностью слоя электропроводящей жидкости. Таким слоем, по мнению исследователей, может быть солёный океан.
На внутреннюю активность спутника указывают и особенности его поверхности. Ледяной покров пересекают многочисленные трещины, гряды и участки разрушенного льда. Учёные связывают их образование с постоянным воздействием гравитации Юпитера, которая деформирует Европу, вызывая приливное нагревание недр и поддерживая воду в жидком состоянии.
При этом специалисты подчёркивают, что долговечность подповерхностного океана зависит сразу от нескольких факторов, включая толщину ледяной оболочки, химический состав воды и особенности переноса тепла внутри спутника. Современные модели показывают, что при определённых условиях такой океан способен существовать миллиарды лет.
Даже если жидкая вода действительно присутствует, это не означает, что на Европе существует жизнь. Для этого необходимы дополнительные условия, включая источник энергии и подходящую химическую среду. Во время почти 50 сближений со спутником аппарат Europa Clipper изучит состав льда, структуру поверхности, возможные выбросы вещества и внутреннее строение Европы, чтобы оценить её потенциальную обитаемость.