Учёные подсчитали, сколько языков человечество потеряло за последние две тысячи лет

Человечество потеряло десятки тысяч языков за последние две тысячи лет. Это выяснили лингвисты из Йельского университета, которые создали демографическую модель языкового разнообразия и опубликовали результаты исследования в журнале Science.

По расчётам учёных, около 12 тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода, на Земле существовало от 3300 до 7800 языков. Исследователи исходили из того, что одна языковая группа охотников-собирателей в среднем насчитывала около 800 человек.

Переход к земледелию неожиданно не сократил, а увеличил языковое разнообразие. Оседлые поселения фермеров существовали относительно изолированно друг от друга, поэтому новые диалекты и самостоятельные языки возникали быстрее. По оценкам авторов работы, примерно 2000 лет назад количество языков достигло своего исторического максимума — их было в несколько раз больше, чем в конце ледникового периода, и, вероятно, насчитывались десятки тысяч.

Однако к 1000 году нашей эры эта тенденция изменилась. Расширение империй, завоевания и развитие торговли способствовали распространению крупных языков, которые постепенно вытесняли небольшие локальные наречия. Этот процесс продолжается и сегодня.

Сейчас около пяти миллиардов человек говорят всего на десяти языках, а ежегодно мир теряет примерно четыре языка. По словам исследователей, исчезновение языков сопровождает исторические процессы объединения обществ, однако воссоздать уже утраченные языки практически невозможно. В отличие от материальных артефактов, они не оставляют следов, которые можно обнаружить при археологических раскопках.