На исчезнувшем ныне сайте одной организации, назовем ее «компания N», названы принципы, которыми она руководствуется. Компания N стремится к тому, чтобы расценки, которые она предлагает за работу, были конкурентоспособными. Она старается, чтобы ее услуги наилучшим образом отвечали интересам клиента. Для этого компания N развивает профессионализм своих сотрудников, культуру отношений между ними, взращивает командный дух — гордость компании. У компании N надежная финансовая модель, которая обеспечивает безопасность инвестиций и помогает клиентам получать прибыль. Компания N всем сердцем поддерживает программы развития, улучшающие жизнь людей и сообществ. Компания N верит, что к убеждениям, ценностям и культуре людей нужно относиться с глубочайшим почтением. Компания N аполитична и гарантирует своим заказчикам конфиденциальность.

Компания N не торгует ценными бумагами, не помогает с оформлением офшоров, компания N продает войну. Это Executive Outcomes — частная военная компания (PMC), зарегистрированная в ЮАР, ключевой игрок гражданских войн в Анголе и Сьерра-Леоне.

На другой странице их сайта скромно сообщается о «крупных проектах», среди которых предотвращение государственного переворота, а также создание и оснащение тайной организации борцов с преступностью. EO также готова обучать шпионажу, воздушной войне и практически всем прочим военным специальностям, исключая разве что службу на атомных подводных лодках и обслуживание ядерных ракет — таким оборудованием она не располагала.

Главное различие между «дикими» наемниками времен холодной войны и современными ЧВК — появление официальной регистрации, а с ней бюрократии и корпоративности в самом банальном их понимании, где командир не харизматик, на котором держится система, а функция, выполнение которой с легкостью можно делегировать другому.

Нельзя сказать, что Хоар не работал с бумагами, да и Денар наверняка писал отчеты (особенно для своих друзей из французской разведки), но системный документооборот появляется в этом бизнесе вместе с легальной регистрацией — именно в этот момент ватаги наемников превращаются в правильно функционирующие коммерческие предприятия.

Эта метаморфоза, в конечном итоге, и дает нам право говорить о частном военном бизнесе не как о стихийных попытках «солдат удачи» поискать эту самую удачу в очередных джунглях, а как о полноценном бизнесе, первопроходцем которого был основатель SAS Дэвид Стирлинг.

В 1943 году Стирлинг попал в немецкий плен, где получил от знаменитого «лиса пустыни» немецкого фельдмаршала Эрвина Роммеля прозвище Майор-призрак, а затем, когда война окончилась, ушел в отставку, отправившись в Южную Родезию, где основал Общество Козерога Африки (Capricorn Africa Society). Стирлинг, веривший в расовое равенство, лоббировал в Африке меритократические идеи (общество продвигало идею «равные права для всех цивилизованных», предполагавшую предоставление права голоса людям, обладающим достаточной квалификацией или определенным уровнем достатка). Затея была не очень успешной: черное население больше симпатизировало «национально-освободительным движениям» и активно присоединялось к радикальным группам. Общество Козерога было распущено в 1958 году, но своего влияния Майор-призрак не утратил.

Годом позже Стирлинг вернулся в Британию, где занялся бизнесом в сфере производства телевизионного контента, основав компанию Television International Enterprises Limited (TIE Ltd). Ее задачей было в том числе распространение телевидения и радио в Африке и Азии. Майор-призрак (тогда уже подполковник на почетной пенсии) искренне верил, что путь к созданию в Африке цивилизованных государств лежит через просвещение. Следуя этой концепции, TIE закупала, производила и транслировала по большей части образовательные программы.

Стирлинг — кадровый офицер, а теперь бизнесмен, хоть формально и отходил от военных дел, никогда не терял их из виду. Он с большим вниманием отнесся к опыту сэра Перси Стиллтоу, бывшего главы британской спецслужбы MI5, приглашенного в 1953 году южноафриканским алмазным картелем De Beers для создания «Международной сети безопасности бриллиантов» (IDSO). Стиллтоу, привлекая наемнические группы к операциям по пресечению контрабанды, всего за пять лет умудрился практически полностью искоренить незаконный оборот алмазов в Сьерра-Леоне. Проанализировав результаты Стиллтоу и опыт «тайной войны» в Северном Йемене (в начале 60-х), где отставные офицеры SAS и других английских спецслужб сдерживали рвавшихся к власти арабских социалистов, Стирлинг, удрученный тем, что Британская империя стремительно теряла свое былое величие, пришел к идее создания первой в мире частной военной компании.

Целью зарегистрированной в 1965 году Watchguard International Ltd (WI) была работа на дружественные Великобритании режимы и правительства. «Новаторство, — поясняет Иван Коновалов, автор книги "История современного наемничества", — состояло в том, что Стирлинг первый напрямую договорился с британским МИДом (Foreign Office), получив поддержку своих действий на государственном уровне. Стирлинг и британский МИД сошлись на том, что отставной подполковник создает компанию, вербует в нее ветеранов спецслужб, а потом за деньги заказчиков (преимущественно арабских шейхов) защищает в иностранных государствах интересы Великобритании».

Существует вероятность, что Стирлинг использовал свои вовсе не мирные связи и влияние, чтобы продвигать деловые интересы TIE. Так, например, эта компания активно работала в Замбии, Сьерра-Леоне и Кении, где бизнес Майора-призрака присутствовал не только в своем гражданском исполнении. В 1972 году сэр Дэвид Стирлинг (в конце жизни полковник был посвящен в рыцари Ордена Британской империи) распустил Watchguard и ушел в политику. Придуманная им схема прикрытия ЧВК используется до сих пор.

Среди отставников SAS нашлось достаточно людей, вдохновившихся частным предприятием Стирлинга: в 1975 году появилась существующая и сегодня Control Risks Group (CR) — тогда дочерняя фирма группы страховых и туристических компаний Hogg Robinson. CR изначально специализировалась на предотвращении киднеппинга и выкупе украденных людей. В 1981 году она отделилась от материнской компании и существенно расширила спектр своих услуг, «продавая» ветеранов SAS в качестве телохранителей. Следующим этапом стало сотрудничество с детективными агентствами Kroll и Pinkertone в области оценки рисков, расследований и консалтинга, что превратило небольшую узкопрофильную фирму в международный холдинг.

После окончания войны в Омане в 1976 году британское правительство пришло к выводу, что больше не сможет использовать регулярную армию для влияния на исход зарубежных вооруженных конфликтов: социалистический лагерь в лице СССР, а вслед за ним и левая пресса небезосновательно обвиняли британскую внешнюю политику в неоколониализме. Британцам стало необходимо иметь возможность сказать «нас там нет».

Решением проблемы стала набранная в 1977 году из все тех же отставников Keenie Meenie Service (KMS), у которой из формальных связей с правительством Великобритании была лишь официальная регистрация и обязательство уведомлять государство о контрактах с иностранными заказчиками.

Достаточно скоро клиентами «дочки» Keenie Meenie — охранной компании Saladdin Security Ltd — стали британские дипломаты и члены королевского дома Саудовской Аравии. Телохранители из ветеранов SAS получались отличные. В публичной истории KMS так и осталась бы поставщиком личной охраны, если бы не череда скандалов: в 1984 году обученный компанией спецназ Шри-Ланки отметился серией кровавых зачисток и расправ над повстанцами, а двумя годами позже KMS стала фигурантом международного скандала «Иран-контрас».

На сайте, последняя рабочая копия которого относится к декабрю 1998 года, помимо достижений в предотвращении переворота указано, что компания «в кратчайшие сроки» способна привлечь 2000 человек, обладающих различными военными специальностями. По тем временам это был практически рекорд. За несколько лет своего существования EO успела поучаствовать в двух гражданских войнах — в Анголе в 1994–1996 годах, получив 144 миллиона долларов за свои услуги, и в Сьерра-Леоне в 1995–1996 годах, где официальная сумма контрактов составила 36 миллионов. В первом случае бонусом к гонорару шел доступ к алмазным и нефтяным концессиям на территории Анголы. В 1999 году из-за принятых в ЮАР жестких законов о регуляции рынка частных охранных услуг компания была формально расформирована, не дожив до расцвета частной военно-охранной индустрии всего несколько лет.