Учёные обнаружили более 10 000 новых кандидатов в экзопланеты в ходе повторного анализа данных, собранных космическим телескопом TESS от NASA. Это крупнейшая единовременная находка потенциальных планет за всю историю наблюдений, пишет New Scientist.

Спутник NASA для исследования транзитных экзопланет ведёт поиск с 2018 года. Его метод заключается в фиксации кратковременных снижений яркости звёзд, которые происходят, когда планета проходит по диску светила. На данный момент телескоп подтвердил существование более 750 экзопланет, однако тысячи других объектов оставались лишь кандидатами, ожидающими проверки. Общее число подтверждённых экзопланет, открытых всеми телескопами, уже превысило 6 000.

Группа исследователей под руководством Джошуа Рота из Принстонского университета повторно проанализировала данные первого года работы TESS. Комбинируя снимки, учёные смогли обнаружить планеты у звёзд, которые менее ярки из-за своих малых размеров или находятся в значительной удалённости от Земли. Это позволило выявить 11 554 кандидата, причем 10 091 из них не были замечены в предыдущих поисках.

«Были прогнозы, что в данных TESS скрываются тысячи планет. Их просто ещё не искали», — отметил Джошуа Рот.

Обнаруженные планеты находятся на расстоянии до 6 800 световых лет от Земли в направлении центра Галактики, что вдвое превышает прежнюю дальность поиска TESS. Более 90% новых кандидатов — это так называемые горячие юпитеры, газовые гиганты, совершающие оборот вокруг своей звезды за несколько дней. Оставшуюся часть составляют нептуны и суперземли.

Читайте также
Исследование: зумеры равнодушны к космосу, иксеры ждут встречи с инопланетянами

Не все кандидаты в итоге окажутся реальными экзопланетами. Каждый объект требует независимой проверки другими телескопами, так как некоторые могут оказаться ложными срабатываниями, например, двойными звездами.

«Обычно уровень ложных срабатываний TESS составляет 50%. Я бы сказал, что максимум 5 000 из них — реальные планеты, возможно, всего 3 000», — пояснил Рот.

Даже в этом случае открытие может удвоить количество известных экзопланет. Главный научный сотрудник Института экзопланетных наук NASA Джесси Кристиансен отметила, что выборка позволит получить более точные данные о формировании планет. В данных TESS остаётся ещё множество неоткрытых миров, включая около 8 000 кандидатов из предыдущих исследований.