Археологи исследовали древние поселения в низовьях реки Камчатка, где обнаружили десятки крупных усадебных комплексов с земляными валами и рвами. По оценкам учёных, на одном из участков у устья реки Ажабачья могли одновременно проживать до тысячи человек. Результаты разведочных работ опубликованы в журнале «Российская археология». 

Исследованные памятники относятся к периоду от 1000 до 300 лет назад. Основные комплексы, скорее всего, появились здесь в XV веке или немного позже.

Особенно выделяются прямоугольные и квадратные объекты со сторонами 30–35 метров. Их окружали земляные валы высотой до 1,5 метра и рвы. Внутри прослеживаются отдельные секции и большая центральная яма. Вокруг некоторых комплексов археологи насчитали больше сотни небольших ям.

Раньше считалось, что эти «поля ям» могли выполнять оборонительную функцию и мешать противнику приблизиться к укреплённому поселению. Теперь исследователи предлагают другое объяснение. С учётом этнографических данных они предполагают, что ямы использовали для заготовки кислой рыбы, которой кормили ездовых собак.

Всего на участке от Больших до Малых Щек, протянувшемся примерно на 30 километров, обнаружили не менее 65 объектов с похожей планировкой. Радиус хозяйственной активности их жителей, по оценке археологов, мог достигать 300 километров.

Исследователи считают, что крупные дома и высокая концентрация населения требовали сложной организации. При средней площади усадьбы около 1000 квадратных метров в одном комплексе могли жить до 100–150 человек. На центральном участке устья Ажабачьей, таким образом, могло находиться до тысячи жителей.