Какао, из которого делают шоколад, употребляли в Северной Америке уже около 1000 лет назад. К такому выводу пришли исследователи, изучившие древнюю керамику из города Этова на территории современной Джорджии. Результаты работы опубликованы в журнале PLOS One.

Этова была одним из крупных центров культуры Миссисипи. Археологический комплекс включает шесть земляных курганов, жилые кварталы и площади и занимает около 22 гектаров вдоль реки Этова.

Учёные исследовали три фрагмента керамики возрастом примерно 800–900 лет. Их нашли в ямах, связанных с пиршествами и строительством первого платформенного кургана. В остатках органических веществ на посуде исследователи обнаружили древнюю ДНК, совпадающую с геномом какао.

Ранее на этих же фрагментах находили кофеин, но этого было недостаточно для точной идентификации какао. Похожие химические вещества содержит, например, падуб йопон, распространённое в регионе растение. Анализ древней ДНК помог получить более прямое подтверждение того, что жители Этовы действительно употребляли какао.

Находка важна не только для истории питания. Какао не растёт в Джорджии — ему нужен тропический климат. Значит, продукт должен был попасть туда из районов, где выращивали какао, — вероятно, по протяжённым торговым сетям.

Учёные пока не знают, откуда именно привезли какао и каким маршрутом оно достигло Этовы. Однако открытие показывает, что обмен товарами, людьми и идеями между удалёнными регионами Америки до европейской колонизации мог быть значительно масштабнее, чем считалось прежде.