Международная группа исследователей из Университета Портсмута обнаружила самые ранние свидетельства заботы о потомстве у пресноводных моллюсков. В окаменелостях вида Margaritifera valdensis возрастом более 125 миллионов лет сохранились мягкие ткани с эмбрионами и личинками внутри жабр, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports.

Находку сделали на острове Уайт в Великобритании. Учёные изучали останки двустворчатого моллюска, который относится к группе, близкой к современным жемчужным мидиям. Помимо раковин, исследователи обнаружили сохранившиеся части организма и потомство на разных стадиях развития.

Обычно мягкие ткани животных не сохраняются в ископаемом виде из-за быстрого разложения после смерти. Поэтому обнаружение жабр с эмбрионами и личинками позволило учёным изучить особенности размножения древних моллюсков.

Исследователи установили, что внутри организма находились несколько стадий развития потомства — от ранних эмбриональных форм до более развитых личинок. Также в жабрах нашли небольшие минеральные структуры, которые могли служить запасом кальция для формирования будущих раковин.

Читайте также
В Канаде нашли воду возрастом около 2 млрд лет

Анализ показал, что сложный механизм развития потомства существовал у пресноводных моллюсков уже в раннем меловом периоде. Личинки развивались внутри жабр матери, после чего временно использовали рыб в качестве носителей для дальнейшего распространения.

Учёные считают, что такая стратегия помогла моллюскам адаптироваться к жизни в пресных водоёмах и повысить шансы потомства на выживание. Исследование расширяет представления об эволюции этой группы животных и показывает, что подобные особенности размножения появились намного раньше, чем предполагалось.

Сегодня пресноводные моллюски относятся к числу наиболее уязвимых групп животных, поэтому изучение их древней истории помогает лучше понять причины изменений и особенности их развития.